484. ¿Hay reglas sobre los verbos y sustantivos cuya sílaba tónica es distinta, como en rebel (sustantivo), y rebel (verbo), por ejemplo?
Aunque hay un gran número de pares de palabras que, como rebel/rebel, presentan una acentuación diferenciada, esto no debe considerarse un patrón que pueda aplicarse a todos los pares sustantivo-verbo. Muchos pares como rebel vienen del latín, bien directamente o a través del uso de un prefijo o sufijo latinos. Pueden citarse, entre otras, palabras como abstract, import, insult y transport. Pero también hay palabras cuya sílaba tónica no cambia —offer, retreat o exit— y palabras no latinas que presentan acento variable. Los pares derivados de palabras anglosajonas suelen tener el mismo acento, como benchmark, burden, forward y jumble, pero el inglés estándar carece de ejemplos de palabras idénticas donde un sustantivo tenga el acento en la segunda sílaba y el verbo en la primera. Los dialectos, y la pronunciación no estándar, complican aún más el panorama: hay un dialecto estadounidense que se designado como P/U, precisamente porque los sustantivos police y umbrella llevan el acento en la primera sílaba.
La diferenciación de categorías gramaticales en las palabras es un proceso práctico que aporta claridad y precisión. La pronunciación se puede usar en lugar de —o además de— el acento: rebel/rebel and duplicate/duplicate contienen sonidos vocálicos diferentes. Algunos pares que terminan en -se tienen sonidos diferentes —sonoro para el verbo (un sonido /s/) y sordo para el sustantivo (un sonido /z/)— como una manera de marcar la diferencia entre uno y otro: abuse, reuse and excuse.
En el caso de la diferenciación de acentos, se ha sugerido que esto ocurre como consecuencia de la alternancia de los golpes de voz: el patrón métrico da-da, da-da, típico tanto del pie yámbico como del habla shakesperiana. Independientemente de la causa, tan cierto es que este patrón está firmemente arraigado como que existen las suficientes excepciones como para impedir que se pueda establecer una regla fiable.