SOBRE LAS PREPOSICIONES
296. ¿Cómo se dice?: I’ll meet you on the corner. / I’ll meet you at the corner. / I’ll meet you in the corner.
Las tres son posibles, pero, si las dos primeras hacen pensar en la esquina de una calle, in the corner hace referencia a un ángulo interior, lo que significa que se trata del rincón de una habitación:
I’ll meet you at the corner of Finkle Street and King Street.
I’ll meet you on the corner of George Street and New Village Road.
You go to the bar, and I’ll meet you in the corner, next to that sofa.
El hecho de que, en este caso, sea posible utilizar dos preposiciones distintas con el mismo sentido nos hace ver que su uso es una cuestión de percepción más que de gramática, lo que explica por qué es tan difícil aprender a usarlas bien: ¡no es fácil cambiar el modo en que visualizamos el espacio!
Una buena manera de estudiar las preposiciones de lugar es empezar con un elemento geográfico sencillo, como un río. Si estamos on the river, estamos descendiendo ese río, tal vez en una barca, o lo estamos cruzando pisando sobre unas piedras. También podemos utilizar la preposición on cuando nos referimos a una calle, ya que, al igual que un río, podemos cruzarla de lado a lado o caminar por ella desde el principio hasta el final:
She lives on Lexington Avenue.
There’s a great fish shop on the high street.
En el trayecto que hacemos cuando pasamos de estar on one street a estar on another street, hay una esquina, que es donde las dos calles se encuentran. Por tanto, no debe sorprendernos que, al llegar a ese punto de intersección entre las dos calles, usemos la misma preposición y digamos que estamos on the corner:
She was standing on the corner of 4th Street and Main, trying to get a cab.
Ya sea en una barca o sobre unas piedras, tenemos la sensación de estar ‘por encima’ del río. La misma sensación tenemos cuando estamos sobre tierra firme, y por eso decimos que estamos on land:
They’re going to build some new houses on that wasteland next to the pub.
See that lovely house on the hill?
Grandad still lives on the farm.
Si digo I’m at the river, debe de tener muy poca importancia precisar en qué punto exacto me encuentro, o debe de resultar muy obvio, porque solo estoy dando una información muy general sobre mi ubicación: estoy en la misma zona en la que está el río.
There’s a post office at the corner of the street, why not ask in there?
I saw her at the supermarket this morning.
We were at a party at my friend’s new flat last night.
Una zona, una ubicación general, puede ser bastante pequeña (at the bus stop), o grande (at a football stadium), o de superficie variable (at work, at the cinema, at home). En estos últimos casos puedes estar concretamente in the office, in the queue for popcorn o in the kitchen, pero si no necesitas indicar tu posición con tanta precisión, se utiliza at, at work, at the cinema, at home.
No obstante, si digo I’m in the river, todo el mundo sabe que me estoy mojando, aunque no en qué punto concreto del río. El río es un gran recipiente y en ese recipiente estamos el agua y yo. Así pues, usamos in cuando percibimos un lugar como un espacio con bordes o límites, como un contenedor:
The plates are in the cupboard.
She’s been in the bathroom for ages!
Pete’s in Osijek, which is in Croatia.
There is a breath-taking variety of animals and plants in the world.
Pero imaginemos que quedamos con alguien en una estación ferroviaria. ¿Será fácil encontrarnos? Si es una estación pequeña con decir I’ll meet you at the station será suficiente. Pero si se trata de una estación grande, o tiene muchas entradas, puede que prefiramos especificar que quedamos dentro de las paredes de la estación, es decir, in the station. O que queramos ser todavía más precisos:
See you at the station in the usual place.
See you in the station, next to the ticket machines in the corner.
Esto no significa que in sea siempre más precisa que at: todo depende de si percibimos el lugar como una localización (at), o como un contenedor (in), percepción que puede variar:
I’m in New York. As I write, I’m at the Empire State Building, which is in Manhattan. I’m going to go in the building and get in the elevator soon. I’ll message you again when I’m at the top.
Algunas veces, la diferencia entre in y at es mínima y cualquiera de las dos puede servir, aunque la connotación de encierro o prisión de la oficina del segundo ejemplo explicaría que el hablante haya elegido in en lugar de at:
Dad’s still at the office. He rang to say he’ll be there till late.
I’m sorry, darling. I’ll be stuck in the office till gone 9 again. Believe me, I’m furious too.
PARA SABER MÁS
Sobre los usos de in ⇒ 285.