SOBRE APELATIVOS, CARGOS, TRATAMIENTOS Y OTRAS DESIGNACIONES

425. ¿Es cierto que middle class tiene un significado distinto en el Reino Unido y en Estados Unidos?

Sí, así es. En Estados Unidos, middle class incluye a los trabajadores cualificados (Merriam-Webster), mientras que en el Reino Unido se define como un grupo social compuesto por gente instruida, como médicos, abogados y profesores (Cambridge). En Estados Unidos, además, este grupo se caracteriza por sus ingresos y el nivel de vida que pueden permitirse gracias a ellos, mientras que en el Reino Unido la gente aún conserva la creencia de que ser middle class es un derecho innato basado en la educación y la cultura. En Estados Unidos los políticos acostumbran a incluir en sus programas medidas que beneficiarán a la middle class, mientras que en el Reino Unido, para evitar el uso de la palabra class, se suele preferir el término hard-working families, que incluye la middle class y la clase que antes solía denominarse aspirational working class, es decir, los ciudadanos que tienen sus raíces en la clase obrera pero que se han esforzado en mejorar su condición social.

George Orwell observó en el año 1941 que el Reino Unido era “the most class-ridden society under the sun” (‘la sociedad más clasista bajo el sol’). A finales de la II Guerra Mundial —que dio paso a un período de enormes cambios sociales—, la percepción de clase y posición social empezó a transformarse, difuminándose muchas de las barreras que hasta entonces habían sido perfectamente nítidas. Por ejemplo, la educación universitaria, antaño baluarte de la clase media y alta, se abrió a todo el mundo tras establecerse un sistema de becas estudiantiles que permitió que un gran número de personas de la clase media-baja y de la clase obrera tuviera acceso a las clases profesionales de la burguesía.

Naturalmente, el lenguaje evolucionó —y continúa haciéndolo— para explicar las actitudes sociales emergentes. Actualmente se tiende a hablar de la elite, situada en un extremo del espectro, y de la underclass, situada en el otro. Underclass describe a la gente en situación de desempleo crónico —un patrón que, por lo general, se transmite de generación en generación—, que suele habitar viviendas de protección oficial o inmuebles en los suburbios más pobres, con bastantes familiares a su cargo y que se conforman con subsistir a costa de la asistencia social. Chav es un término extremadamente despectivo que designa a los adolescentes que pertenecen a la underclass, a quienes se suele culpar de delitos menores, violencia callejera y disturbios. Por supuesto, no faltan términos y apelativos despectivos para referirse a la elite, como toffs, Sloanes (Sloane Square es el epícentro de los barrios selectos en donde suelen vivir los jóvenes de la clase alta), hooray henrys o henriettas (nombres populares entre la clase alta) y rahs, utilizados para designar a los miembros ostentosos de las clases altas (en Estados Unidos se les suele aplicar preppy).

Entre otros términos habituales, apelativos o motes que se aplican a ciertos prototipos sociales podemos mencionar:

White-van man : conductor, autónomo por lo general, de una furgoneta comercial de las más pequeñas del mercado; es agresivo y desconsiderado y casi siempre, de clase obrera.

Essex man o Mondeo man: se aplica a personas de extracción baja, o media baja, que han conseguido comprarse su antigua vivienda de protección oficial y que pueden permitirse unas vacaciones en el extranjero, así como coches de calidad; por lo general, son trabajadores cualificados —antes votantes tradicionales de clase obrera del Partido Laborista— cuyo relativo ascenso social les ha vuelto más flexibles, convirtiéndolos en objetivo importante para todos los partidos políticos.

Essex girl: chica promiscua de clase obrera, poco inteligente y de aspecto ordinario, que habla Estuary English, de ahí que los chistes sobre las chicas de Essex sean explícitamente sexuales y que en ellos figuren rubias tontas.