123. ¿Cómo se dice: John’s so careless he’s always breaking things o John’s so carefree he’s always breaking things?

Careless y carefree no tienen el mismo significado. Ambos sufijos, -less y -free, se usan para indicar la carencia de algo. En el caso de careless, lo que falta es la atención al detalle o cierta inconsciencia ante las consecuencias negativas de algo. Carefree significa ausencia de preocupaciones:

It was careless of you not to proofread your essay.

His carefree attitude to life means he never gets too worried about things.

Los adjetivos que transmiten la idea de ausencia o carencia de algo pueden llevar asociados los sufijos -free o -less, aunque este último es mucho más frecuente: tax-free, shameless, fat-free, homeless. Existe cierta tendencia a poner guion a las palabras con -free. Algunas usan las dos terminaciones: error-free, errorless, smokeless, smoke-free, sugarless, sugar-free, stressless, stress-free, blameless, blame-free. Aunque algunas de estas (como stressless y stress-free, o errorless y error-free) son intercambiables, otras tienen significados diferentes:

This is a smokeless fuel (no produce humo).

Please note you are in a smoke-free sitting area (está prohibido fumar en ella).

El marketing moderno ha generado un incremento de palabras acabadas en -free para vender productos. Como -free suena mejor que -less, es la preferida en reclamos publicitarios como los siguientes:

We stock a wide range of gluten-free products.

Our biscuits are fresh and fat-free.

Una serie de palabras acabadas en -less tienen significados especiales o idiomáticos. Hopeless significa useless (‘inútil’), no ‘sin esperanza’ (aunque esta sea su equivalencia literal); y ruthless significa ‘sin piedad’, manteniendo la palabra que se usaba en el siglo XIV para ‘piedad’: reuthe. Priceless significa ‘de valor incalculable’ o algo que nos sorprende por su extraordinaria capacidad de agradarnos:

The priceless portrait of Queen Anne was stolen from a private collection.

His comment about Shakespeare using too many quotations in Hamlet was priceless!