303. ¿Cuál es la diferencia entre among / amongst y between?

Between y among/amongst (aunque la forma among es mucho más frecuente que amongst) se pueden usar de distintas maneras y, en algunos contextos, es posible utilizar cualquiera de ellas.

Between tiene que ver con el espacio que separa a cosas o a personas:

I planted the tulips between the roses and the gate.

There’s a free bus service between the town centre and the airport.

Puede hacer también referencia al intervalo que separa los puntos de una escala:

The temperature today will be between 10 and 15 degrees Celsius.

Y al intervalo que separa fechas o períodos:

I did most of the research for the book between July and October.

Between alude a la asociación de acciones o recursos:

I’m sure we can come up with some really good ideas between us.

Por su parte, among / amongst se usa para mostrar las relaciones, opciones y variaciones entre tres o más posibilidades:

Mr Lear decided to divide his property among his three daughters.

También significa ‘rodeado por —o dentro de— un grupo’:

The president walked among the crowd exchanging comment.

I know my passport is somewhere among all these papers.

También se usa para expresar ‘pertenencia a —o que sucede en— un grupo’:

Among my friends we have a joke about cats, because one once attacked me!

En lo que respecta a relaciones, opciones y diferencias, existe una idea muy extendida, pero errónea, según la cual hay que usar between cuando se habla de dos elementos y among/amongst para referirse a más de dos. En muchos casos eso puede ser así, pero de ninguna manera tiene por qué serlo siempre:

The entrance had two large trees and I walked between them towards the gate (tenía uno a cada lado).

I walked among the trees enjoying the spring sunshine (había muchos a mi alrededor).

Sin embargo, en las siguientes frases las dos son posibles:

There was a great sense of camaraderie between the passengers as a result of the ordeal they had shared.

It was felt among the soldiers that their officers were brave but not particularly intelligent.

No obstante, cuando los grupos están compuestos de elementos parecidos —cada uno con una clara identidad individual— se prefiere between:

The Olympic committee must choose between Rome, Dallas and Istanbul as the host of the games.

Discussions between the player and the club about a new contract are ongoing.

You can choose between these six colours for your new car.

En cambio, among es la preferida si se habla de cosas o personas con una identidad colectiva:

There was pride between the band after the success of their tour.

There was enthusiasm among the band for the idea of doing another world tour.

Pero cuando se trata de relaciones de diferencia se prefiere between, independientemente del número:

The difference between northern and southern farms is inevitable given the contrasting climates.

PARA SABER MÁS

Sobre la diferencia entre while y whilst ⇒ 357.