386. ¿Cómo habría que formular esta pregunta?: How is your mother? / What is your mother like?

Depende de lo que se quiera saber.

Si preguntamos how someone is estamos interesándonos por su salud o bienestar:

—How is your mother? —She’s fine, thanks. She’s doing wonderfully for a 90-year-old!

Si se pregunta what someone is like se está intentando obtener información sobre la personalidad o el carácter de esa persona:

—What’s your mother like? —She’s a very strong-minded woman.

Aunque se puede usar la estructura «what + be + like» para preguntar sobre el aspecto físico, es más frecuente utilizar la estructura «what + look + like» para dejar claro que se está preguntando por el aspecto físico:

—What’s your new boyfriend like? —He’s really nice, and he’s very tall.

—What does your new boyfriend look like? —He’s short, fair and wears glasses.

Para pedir que nos describan un lugar o una cosa se usa la construcción «what + is/are + noun + like»:

—How is Berlin? —It’s an interesting mix of the old and the new.

—What is Berlin like? —It’s an interesting mix of the old and the new.

Para preguntar por el aspecto actual de un lugar o cosa se usa «how + is/are + noun»:

—How’s the city centre? —Choc-a-bloc today – impossible to find a parking space.

En el lenguaje coloquial, se podría preguntar how something was. En ese caso, estaríamos pidiéndole a alguien que describiera una experiencia reciente, incluyendo —o no— una descripción física:

—How was Málaga? —Oh, fantastic! I had a great time. It has so many good seafood restaurants.