Les pays industrialisés ne peuvent se passer des matières premières qu’ils achètent à des pays peu développés. Formule que l’on traduirait volontiers en une autre: les pays riches ont besoin des pays pauvres – à condition d’oublier certains cas dits exceptionnels, ceux des émirats du Proche-Orient, qui produisent plus de dizaines de millions de tonnes de pétrole qu’elles ne possèdent de centaines de milliers d’habitants. Les relations des Occidentaux avec les Arabes seraient probablement meilleures si la géographie, aidée par la politique, n’avait pas créé, ici et là, cette disproportion entre l’accumulation de l’or noir et le nombre de ses bénéficiaires.

En dépit des tensions cachées, les producteurs ont réussi pour la première fois à présenter un front commun aux grandes compagnies et aux États occidentaux. Les vendeurs font la loi dans le marché à cause de la fermeture du canal de Suez, du manque des moyens de transport et de l’augmentation constante et rapide de la consommation. Ils se trouvent en position de force dès lors qu’au lieu de s’adresser isolément aux compagnies pétrolières pour obtenir chacun accroissement de la production nationale, élévation du prix de base ou relèvement du pourcentage fiscal, ils formulent ensemble des revendications.

À ce front commun, les consommateurs ont répondu par une organisation commune des compagnies, à laquelle adhère la Compagnie française des pétroles, avec la bénédiction du gouvernement. La compagnie nationale italienne, qui cherche à se tailler son empire en faisant cavalier seul, a refusé spectaculairement son adhésion. La plupart des petites compagnies américaines semblent oublier momentanément leur rivalité avec les grandes.

Une fois les deux interlocuteurs également convaincus que l’union fait la force, le dialogue s’engage avec toutes les chances d’aboutir.

La dévalorisation annuelle du dollar justifie une élévation du prix du pétrole brut, une sorte d’échelle mobile. L’augmentation du prélèvement fiscal de 50 à 55% ne ruinera personne. Entre le prix du brut et le prix de l’essence du touriste ou du fuel de l’industriel, il y a tant d’intermédiaires, raffinage, distribution et fiscalité, que les gouvernements n’auront aucune peine, s’ils en décident ainsi, d’amortir les répercussions de cette hausse de prix. On abuse l’opinion quand on lui présente ce relèvement de prix comme dangereux pour des économies déjà en état d’inflation. L’énergie ne constitue qu’un pourcentage très faible des prix de produits finis. Pour les rares secteurs dont la prospérité dépend du prix de l’énergie, rien n’empêche de prendre des mesures spéciales. Pourquoi s’indigner que les vendeurs cherchent à profiter d’une conjoncture favorable, puisque les Occidentaux se réclament d’une économie de marché?

En vérité, le prix du brut sur lequel sont calculés les prélèvements des pays producteurs peut être interprété de multiples manières mais personne ne peut y voir, avec la meilleure volonté du monde, un prix libre. Aussi ceux qui espèrent ou craignent – pour d’autres matières premières – la même coalition des pauvres contre les riches, peuvent se rassurer ou perdre leurs illusions: le dialogue entre trust de vendeurs et trust d’acheteurs demeure un cas exceptionnel, peut-être unique.