La crise ministérielle n'aura, dans l'immédiat, aucune conséquence économique ou financière. Les parlementaires n'ignoraient pas, au moment du refus de confiance, que le gouvernement allait, d'ici peu, demander une tranche supplémentaire d'avances de la Banque à l'État. La crise a tout au plus avancé de quelques jours une décision inévitable.

Celle-ci, en elle-même, ne doit pas être prise au tragique. En 1953 le gouvernement dut recourir par deux fois aux avances de la Banque à l'État, en une période de stabilisation des prix et de ralentissement de la vitesse de circulation de la monnaie. Les circonstances sont autres aujourd'hui. Le déficit des comptes extérieurs, l'excès des dépenses publiques par rapport aux recettes sont, cette fois, à l'origine du recours à la Banque. Les avances de la Banque ne créent pas le danger, elles le révèlent. Elles ne justifient pas une soudaine émotion: elles confirment, une fois de plus, le devoir d'action.

À cet égard, conformément aux lois non écrites de la politique française, la crise ministérielle pourrait avoir quelque utilité. D'après les informations, le rapport de M. Pleven mettrait l'accent sur la gravité de la conjoncture et proposerait des mesures qui représentent un pas en avant par rapport à celles dont M. Ramadier se contentait.

Crise intérieure de trésorerie et crise extérieure de devises sont, de multiples manières, liées l'une à l'autre. Elles le sont mécaniquement pour ainsi dire. Pour régler leurs achats au dehors, les importateurs français sont amenés à prélever sur leurs comptes bancaires. Le dégonflement des réserves de devises du Fonds de stabilisation restreint automatiquement les disponibilités du marché monétaire. Les mesures timides prises contre l'inflation agissent dans le même sens.

Mais un lien économique s'ajoute au lien mécanique. C'est l'inflation intérieure, dont la cause principale est l'excès des dépenses sur les recettes publiques, qui est, pour une part, responsable du déficit des comptes extérieurs. C'est ce déficit, joint à l'inflation intérieure, qui a provoqué, par un choc en retour, la crise de trésorerie. Les avances de la Banque à l'État rendent évidente l'urgence d'agir simultanément contre l'inflation intérieure et la pénurie de devises.

Telle est, semble-t-il, la conclusion, au reste évidente, à laquelle est arrivé M. Pleven, qui paraît avoir eu le mérite d'insister sur l'insuffisance aussi bien des économies prévues que des impôts proposés. Chaque année, les dépenses de l'État augmentent plus vite que le produit national brut. Inévitablement, les lois sociales et la guerre d'Algérie, s'ajoutant à la progression régulière des charges budgétaires, ont élargi l'écart entre dépenses et recettes de l'État (vulgairement appelé impasse) au-delà du seuil inflationniste. L'accumulation à la Banque de France d'effets à moyen terme (plus de 500 milliards à la fin de 1956) pour le financement de la construction révèle un autre élément, à la longue dangereux, de la politique de ces dernières années.

Plus contestable, bien que peut-être inévitable, est la suggestion, prêtée à M. Pleven, d'une suspension temporaire de la libération des échanges. Cette suggestion ne me surprend pas. Elle est conforme à la logique (si l'on peut parler ainsi) de la politique adoptée depuis dix-huit mois. Puisque, sous prétexte de garantir l'expansion, les ministres et une fraction des grands fonctionnaires ont refusé les disciplines du marché, ils devaient s'acculer eux-mêmes aux méthodes pour lesquelles bien des fonctionnaires et la plupart des socialistes ont un faible: méthodes d'administration autoritaire. M. Pleven tire les conséquences de ce qui a été fait ou plutôt de ce qui n'a pas été fait, en évoquant la suspension temporaire de la libération des échanges.

Qu'on juge ou non inévitable cette mesure désespérée, l'essentiel n'est pas là. Il s'agit de mener une politique telle que cette suspension, que nos partenaires accepteront probablement sans trop de mauvaise grâce, soit effectivement temporaire. Le risque est que le provisoire dure, qu'une fois de plus, à la faveur d'une protection rigoureuse, nous nous installions dans l'artifice. Les partisans raisonnables du retour au contingentement des importations ne voient dans cette mesure qu'une étape. Grâce au contingentement, on procédera à la désinflation intérieure, à l'effort d'exportation, à la mise en ordre des prix, qui, de toute manière, s'imposent.

On se résignerait à cette étape si l'on était convaincu que nos gouvernants ne profiteront pas de la protection administrative pour éluder les réformes indispensables. Subventions à l'exportation et taxes à l'importation avaient été conçues également comme une étape vers un taux de change authentique. Ces expédients, créateurs de taux multiples du franc, sont devenus intouchables, ils ont été intégrés, par les présidents du Conseil successifs, à la définition du patriotisme français. M Guy Mollet a même été plus loin en y voyant la pierre de touche de l'intelligence.