L'année qui s'achève a été celle de l'assainissement monétaire et le gouvernement est en droit d'affirmer qu'il a gagné tous les paris que comportait la "nouvelle politique".

La hausse des prix, telle que la révèlent les statistiques - et le commentateur doit se fier aux statistiques plus qu'aux impressions des ménagères et aux protestations des lecteurs - n'a pas dépassé les prévisions. L'indice des prix de gros (1949 = 100) est passé de 166,9 en décembre 1958 à 178,3 en novembre 1959, celui des produits alimentaires de 161,9 à 167,5, celui des produits industriels de 166,3 à 181,1. Quant à l'indice des 179 articles, il était à 113,65 en décembre 1958 (juillet 1957 = 100), il est à 121,37 en novembre 1959. L'indice des salaires horaires qui est monté de 128,6 au 1er janvier 1959 à 134,1 au 1er octobre, a moins progressé que celui des 179 articles. Si l'on tient compte de la durée du travail et des allocations familiales, le pouvoir d'achat des salariés pris globalement doit être, à la fin de cette année, approximativement égal à ce qu'il était à la fin de l'année dernière, il demeure inférieur au niveau atteint au printemps de 1957.

Le pari sur le renversement du mouvement des capitaux et la reconstitution des réserves de change a été lui aussi gagné. La balance commerciale depuis mai dernier est chaque mois excédentaire. En volume, les exportations ont augmenté de 28% au cours des neuf premiers mois par rapport à la même période de l'année précédente alors que les importations diminuaient. À la fin de l'année dernière, nos engagements extérieurs à court terme dépassaient de plus d'un demi-milliard de dollars nos réserves d'or et de devises. À la fin de cette année, nos réserves, déduction faite de nos dettes extérieures à court terme, atteignent près d'un milliard de dollars. Le rétablissement monétaire préparé par le dernier gouvernement de la IVe République est aussi spectaculaire que celui qui suivit en 1926 le retour au pouvoir de Raymond Poincaré.

Que ces résultats incontestables se heurtent ici au scepticisme et là à l'hostilité, que les uns s'en prennent aux technocrates et les autres à M. Rueff est, pour moi, en chaque occasion un sujet de stupéfaction. Il ne s'agit pas de savoir si l'on aime ou non le président de la République ou le premier ministre, si l'on préfère M. Pinay 1952 à M. Finay 1959 ou inversement, il ne s'agit même pas de savoir si l'on aurait préféré sur tel ou tel point une autre méthode. Le fait essentiel reste acquis: le danger que faisait courir à la France le manque de devises a été écarté sans que le prix payé pour l'assainissement ait été excessif. La preuve a été donnée qu'une technique classique - budget en équilibre, restriction de crédit, dévaluation, confiance politique et économique - n'a pas cessé d'être efficace en dépit de l'incrédulité de tant d'experts.

Ce bilan une fois appelé, que nous ne songerions pas à évoquer si tant d'hommes politiques, oublieux de leurs fautes passées, ne s'obstinaient à le méconnaître, il est temps d'envisager l'étape suivante. La production industrielle est de nouveau en progression. Corrigé des variations saisonnières, l'indice de la production industrielle qui se situait à 159 en mai 1959 contre 156 en mai 1958 a atteint 165 en octobre. Par rapport au même mois de l'année précédente la progression est de 7%.

Il n'en est pas moins vrai, comme l'a rappelé il y a quelques jours le commissaire au plan, que les résultats sont en retard sur les prévisions. Pour l'année 1960, le problème est de favoriser une expansion accélérée sans compromettre la stabilité reconquise. Il serait facile d'obtenir une telle accélération par des hausses de salaires, mais cette politique de facilité serait dangereuse. Je ne pense pas non plus que la baisse du taux d'intérêt à haut terme puisse être à elle seule un facteur décisif.

Les principales mesures à prendre se distribuent, me semble-t-il, sous trois rubriques: immigration, crédit, lutte contre les réglementions malthusiennes. Il est lamentable que la République fédérale allemande ouvre ses frontières aux travailleurs étrangers avec plus de générosité que la France sous-peuplée. La vente des biens de consommation durable, et la production de ces biens tient aujourd'hui une large place dans notre économie, peut être favorisée par l'assouplissement des conditions de crédit. Enfin, la commission présidée par le premier ministre et dont les vice-présidents sont MM. Armand et Rueff, doit pourchasser les règlements innombrables inspirés depuis une génération par la peur du progrès et le désir de sauvegarder les situations acquises.

Elle aura beaucoup à faire, ce qui signifie qu'on en peut beaucoup attendre.