Le gouvernement n'avait plus hier que treize jours à vivre et le président du Conseil a précisé qu'il "n'irait pas au-delà". "C'est la sagesse même", commente M. Cogniot. Est-ce sûr? Le pays qui, depuis quelques semaines, éprouve l'agréable surprise d'avoir un gouvernement et un seul, est-il convaincu que l'expérience doive être aussi vite interrompue?

Le ministère homogène affirme sur les ministères de coalition une supériorité difficilement contestable. En quelques jours, il n'a évidemment résolu aucun des problèmes qui se sont accumulés et aggravés depuis des mois. Mais il a donné l'impression d'être éventuellement capable d'une action continue et cohérente. On n'aurait pu en dire autant des combinaisons précédentes.

Il est vrai que l'on hésite entre deux interprétations. Doit-on imputer l'efficacité possible du cabinet actuel à son homogénéité ou à la personne de son président? On fait difficilement le départ entre les mérites de l'équipe et ceux de son chef. La vérité est que nous avons aujourd'hui un chef de gouvernement et que nous en avions perdu l'habitude. Le chef de gouvernement ne se borne pas à diriger les délibérations ou à planer au-dessus des contingences quotidiennes, il coordonne les mesures prises dans les différents départements, il marque à tous ses collaborateurs l'objectif et leur communique l'impulsion. Chaque fois qu'une question grave se pose, il intervient personnellement pour soutenir et guider le ministre responsable. Qu'il s'agisse de prix, de salaires ou d'Indochine, toujours et partout, c'est lui qui, effectivement, a le dernier mot parce que lui seul engage la responsabilité solidaire du gouvernement, c'est-à-dire l'autorité de l'État.

Qu'un ministère recruté dans un parti qui ne compte qu'un sixième des députés ait pu s'imposer et entreprendre, lui condamné à une proche disparition, une campagne à longue échéance, le fait, incontestable et paradoxal, s'explique avant tout, semble-t-il, par l'ascendant d'un homme.

Et pourtant, ce que M. Cogniot appelle la sagesse deviendra probablement réalité. Le parti communiste, les éditoriaux quotidiens de en font foi, désire que son éloignement du pouvoir soit aussi bref que possible. Le MRP n'étale pas aussi complaisamment ses ambitions, mais sa volonté d'imiter son rival pour lui faire barrage n'est pas douteuse. M. Léon Blum paraît résolu à se retirer: or un ministère socialiste homogène, sans une personnalité hors série à sa tête, perdrait ses meilleures chances d'exister et d'agir. Une coalition du centre, SFIO-Rassemblement des Gauches, qui élargirait la base parlementaire de la combinaison, se heurte à des conflits moins d'idées que de préjugés ou de personne. On n'est pas sûr que le MRP se résigne à une simple participation à seule fin d'obliger le parti communiste au même renoncement.

Au reste, à supposer que le MRP fasse montre d'un tel désintéressement, l'obstacle essentiel subsiste. L'offensive contre les prix, pour reprendre le langage militaire à l'ordre du jour, serait évidemment brisée si une hausse générale des salaires, comme celle qu'annonçaient les revendications du minimum vital, devait intervenir d'ici peu. Or du parti communiste dépend au moins l'intensité, l'impatience de ces revendications. À l'effort de modération qu'on lui demande (ou que l'on demande aux syndicats), le parti communiste se prêtera peut-être, mais à la condition qu'il en ait les bénéfices, c'est-à-dire qu'il figure dans les conseils du gouvernement.

Quelle que soit la formation gouvernementale de demain, l'apport du cabinet socialiste, transition plutôt que solution, ne sera pas perdu. L'effort pour rompre le cycle infernal, et substituer aux hausses fictives des revenus une baisse effective des prix, devrait être poursuivi. Peut-être même les grands partis ne resteront-ils pas complètement insensibles à la leçon, peut-être reconnaîtront-ils le rôle nécessaire des hommes et délégueront-ils au chef de demain une autorité réelle.

Jusqu'à présent, en fait d'hommes, la IVe République a préféré le raisonnable au neuf: pour son salut, il lui faudrait trouver les deux à la fois.