Si fâcheuse que soit en elle-même la crise de ces derniers jours, il faut répéter qu’il ne peut pas y avoir de changement de politique.

Le maréchal Joffre disait: «Je ne sais qui a gagné la bataille de la Marne, mais je sais bien qui l’aurait perdue si le sort nous avait été contraire.» De même, il ne convient pas de refuser à M. Pinay le mérite des réformes de décembre 1958, puisqu’il en a accepté la responsabilité et en a facilité le succès grâce à son prestige et à sa popularité. Mais, sur le plan technique, il n’avait pas eu l’initiative de plusieurs des mesures – dévaluation, impôts – qui ont été partie intégrante de la stratégie d’assainissement.

Le successeur de M. Pinay rue de Rivoli avait activement participé à la mise au point du budget de 1959, comme il a eu une part de responsabilité dans la politique monétaire menée en 1959.La baisse des cours à la Bourse, qu’elle soit due à des manœuvres ou à la nervosité des professionnels et du public, n’avait pas de motif valable. Le nouveau ministre des Finances devra sans doute confirmer sa réputation et faire oublier son prédécesseur en montrant plus de sévérité encore. D’ici peu de jours ou de semaines, l’action du gouvernement sera jugée sur ses actes, et sur ses actes seuls.

Or, si nous écartons l’éventualité de lois déraisonnables que celles qu’avaient préparée les services de M. Michelet, l’action du gouvernement sera soumise demain aux mêmes impératifs qu’hier. La France, avec l’ensemble du monde libre, est entrée dans un système de monnaies convertibles et d’échanges commerciaux de plus en plus libres. Nul pays ne peut y rester en éludant les obligations qu’il comporte. La poursuite d’une politique de prix stables n’est pas une obstination anachronique de libéraux ou l’effet de préjugés réactionnaires, elle est l’impératif premier de l’intérêt national.

L’expansion a repris, la production industrielle s’est située, au cours des derniers mois, à 7% environ au-dessus du niveau atteint un an auparavant (11% en novembre). Les importations de décembre dernier, 2,08 milliards de N.F. (208 milliards de francs légers), confirment que l’économie française participe au mouvement de la conjoncture mondiale. Les exportations, 2,05 milliards de N.F., équilibrent, à 10 millions de N.F. près, les importations.

Les impatients jugent qu’une augmentation de 4 à 5% du produit intérieur, de 6 à 8% de la production industrielle est insuffisante. Personne n’est hostile à un taux de croissance plus élevé, mais il serait fou d’oublier qu’une expansion accompagnée d’inflation d’ordinaire coûte, en fin de compte, plus cher qu’elle ne rapporte: un jour ou l’autre, il faut ralentir ou arrêter l’expansion pour rétablir l’équilibre. Les socialistes, qui, dans , rappellent les statistiques de la production et des salaires, entre janvier 1956 et juillet 1957, abusent de l’ignorance de leurs lecteurs. Si le parti socialiste était resté au pouvoir, il aurait dû, lui aussi, pour mettre fin à la perte de devises, prendre des mesures restrictives et consentir à la réduction temporaire du pouvoir d’achat.

La nécessité de tenir les prix est d’autant plus contraignante que l’activité a été entretenue au début de l’année, grâce à l’augmentation. Plus la France s’industrialise, plus l’industrie française se modernise, et plus les marchés extérieurs deviennent indispensables. Une hausse des prix plus rapide en France qu’au-dehors compromettrait l’expansion en même temps que la balance des comptes extérieurs. Une hausse de salaires de 2 à 4% pour l’ensemble de l’année 1960 resterait compatible avec la stabilité des prix. Les ministres d’aujourd’hui le savent comme le savaient ceux d’hier: tout dépend de la fermeté du gouvernement et des chefs d’entreprise, en même temps que de la modération des syndiqués et de leurs dirigeants.

Non que rien ne puisse être fait pour hâter l’augmentation de la production et le relèvement du niveau de vie. Mais les mesures à prendre doivent avoir pour objet de créer des conditions institutionnelles qui atténueront le danger d’inflation, et non pas de gonfler le pouvoir d’achat en augmentant le coût de la production. Ces mesures – je ne me lasserai pas de le répéter en dépit de l’indifférence des uns et de l’hostilité des autres – concernant d’abord les règlements d’immigration. Pour l’instant, c’est le manque de travailleurs qui risque, à chaque instant, de provoquer la surenchère des entreprises et, du même coup, les hausses excessives de salaires. La politique d’immigration reste trop souvent commandée par une pensée malthusienne.

Depuis 1930, d’autre part, les interventions de l’État ont souvent contribué à la cristallisation des situations acquises et non pas aux conversions nécessaires. Je connais un secteur où les décrets obligent toutes les entreprises à travailler à 50% seulement de leur capacité.

Le champ de réformes est vaste, mais les vraies réformes sont rarement populaires.