L’iperconcentrazione patrimoniale: Europa e America

Come abbiamo già notato nel capitolo 7, la distribuzione dei patrimoni – e quindi dei redditi da capitale – è sempre molto più concentrata di quella dei redditi da lavoro. In tutte le società conosciute, e in tutti i tempi, la metà della popolazione patrimonialmente più povera non possiede quasi nulla (in genere appena il 5% del patrimonio totale), mentre il decile superiore della gerarchia dei patrimoni possiede in gran parte quanto vi sia da possedere (in genere più del 60% del patrimonio totale, in certi casi fino al 90%) e la popolazione compresa tra questi due gruppi (in teoria il 40%) possiede una quota compresa tra il 5% e il 35% del patrimonio globale.² Abbiamo anche notato come l’affermazione di una “classe media patrimoniale” – il fatto cioè che il gruppo intermedio sia ormai molto più ricco, patrimonialmente, della metà più povera della popolazione e detenga nel suo complesso tra un quarto e un terzo del patrimonio nazionale – rappresenti senza dubbio la più importante trasformazione strutturale della distribuzione delle ricchezze sul lungo periodo.

È necessario perciò comprendere le ragioni profonde di una tale trasformazione. E, per farlo, dobbiamo cominciare con lo stabilire una cronologia precisa. Quando e come le disuguaglianze patrimoniali hanno iniziato a ridursi? Purtroppo le fonti disponibili – in primo luogo i dati relativi alle successioni – non ci consentono, per il momento, di studiare lo sviluppo storico delle disuguaglianze patrimoniali, né in relazione ai singoli paesi né in relazione alle disuguaglianze di reddito. Solo per quattro paesi – Francia, Regno Unito, Stati Uniti e Svezia – disponiamo di stime storiche complete, tuttavia la lezione che possiamo ricavarne è abbastanza chiara e convergente, in particolare per quanto riguarda le analogie e le differenze tra le traiettorie europee e quelle americane.³ Inoltre, il vantaggio inestimabile costituito dai dati patrimoniali rispetto ai dati relativi ai redditi è che le cifre sul patrimonio permettono in determinati casi di risalire molto più indietro nel tempo. Accingiamoci quindi a esporre i risultati ottenuti per questi quattro paesi.