[119; Anschrift: 〈Ohlsdorf〉]
Frankfurt am Main
1. Juli 1970
Lieber Thomas Bernhard,
es war genau so, wie mein Telegramm es beschrieb. Im Anfang kamen noch Buhrufe auf offener Szene, die aber dann gleich erstickt wurden durch mehrfachen Applaus bei offener Szene. Zum Schluß steigerte sich das, und man kann den Applaus wirklich orkanartig nennen, für Hamburg ganz und gar ungewöhnlich.
Ich glaube, daß Ihrem Stück ein vollkommener Ausdruck gegeben wurde. Gut, ich hätte vielleicht doch den einen oder anderen Strich gemacht. Aber diese Überlegung ist irrelevant. Die große Resonanz war überzeugend.
Peymann hat hervorragende Arbeit geleistet. Vollkommen war Boris, über Judith Holzmeister als »Die Gute« kann man geteilter Meinung sein. Sie hat einen Zungenschlag, der mir nicht angenehm war. Andererseits liegt in der Rolle ja etwas Exaltiertes. Die szenische Anlage schien mir vorzüglich. Insofern ist diese Aufführung wirklich ein Modell.
Sie wissen, daß die Proben und der angesetzte Aufführungstermin immer weiter hinausgeschoben wurden. Das Theater hat sich schließlich mit einer Flucht nach vorn gerettet, d. h., es hat die Premiere am letzten Theatertag angesetzt. Danach wurde das Theater geschlossen und ging in die Sommerferien. Für das Schauspielhaus bedeutet der Erfolg von »Boris« den Höhepunkt der Saison, und Lietzau hat mir versichert, daß das Stück eine eminente Rolle in der nächsten Saison spielen werde. Darauf werden wir nun sehr dringen.1
Ich schicke Ihnen die Kritiken, die heute bei uns eingetroffen sind. Weitere Kritiken gehen Ihnen in den nächsten Tagen zu.
Ich beglückwünsche Sie, lieber Herr Bernhard. Ich beglückwünsche uns beide, und ich schreibe das gerne am Tage des zwanzigjährigen Suhrkampjubiläums.
Herzlich Ihr
Siegfried Unseld
Anlagen2
1 Bei der Uraufführung von Ein Fest für Boris am 29. Juni 1970 am Deutschen Schauspielhaus Hamburg in der Regie von Claus Peymann spielen Judith Holzmeister (Die Gute), Angela Schmid (Johanna), Wolf R. Redl (Boris) und Heinz Schubert (der älteste Krüppel). Bühnenbild: Karl-Ernst Herrmann, Kostüme: Moidele Bickel. Th. B. ist bei der Uraufführung nicht anwesend. Am 5. Juli 1970 schreibt er an Ursula Bothe im Suhrkamp Theaterverlag: »[. . .] unser Hamburger Erfolg war für mich, der ich am 29. den ganzen Abend in nervöser Spannung fortwährend auf- und abgegangen bin, bis ich mich dieser Unerträglichkeit durch Einnahme von einem Haufen Schlafpulver aufs wunderbarste entzogen habe, der unvorhergesehenste, unerwartetste. Von Peymann wusste ich gleich bei der ersten Begegnung, dass das der richtige Mann für ›Boris‹ ist. Es brauchte nicht viel Herumrederei. Auf dem Höhepunkt der Neugierde habe ich mir aber gesagt, es ist besser, das Theater allein zu lassen. Im Herbst schaue ich mir eine der ersten Vorstellungen an.« Nach der Uraufführung, die zugleich die einzige Aufführung der Spielzeit 1969/1970 ist, wird das Stück am 30. September 1970 wieder in den Spielplan aufgenommen und erlebt elf Aufführungen bis Dezember 1970.
2 Auf dem Durchschlag des Briefes ist am unteren Rand mit Schreibmaschine vermerkt:
»Hamburger Abendblatt« 30. 6.
»Welt« 1. 7.
»FAZ« 1. 7.
»SZ« 1. 7.
Im Hamburger Abendblatt schreibt Paul Theodor Hoffmann unter der Überschrift Den Tod vor Augen das Leben lieben: »Das Deutsche Schauspielhaus hat die absoluten Höhepunkte seiner Saison im Finale erreicht. Nach Hans Lietzaus meisterhafter ›Kirschgarten‹-Inszenierung [. . .] verhalf Claus Peymann dem österreichischen Lyriker und Prosaautor Thomas Bernhard gestern zu einem wahrhaft tollen Theaterdebut. [. . .] Das eigentliche Fest für Boris (sein Geburtstag) ist ein Endspiel. [. . .] im Endspiel wies der Peter-Handke-Senkrechtstarter Peymann (›Publikumsbeschimpfung‹) seinen Regie-Stil aufreizend vor: Chor, Kanon und Wortfetzerei, virtuoser pantomimischer Ausdruck, Realität im Absurden.« In der Welt bemerkt Manfred Leier (Gastmahl im Schandhaus): »Ein Ekeldrama also. Ein Stück über die tiefste Erniedrigung, die dadurch gewiß nicht erträglicher wird, daß die Erniedrigten sich kaum noch menschlich gebaren. Ein Ekeldrama aber, das auf Beckett verweist. Archaisches wabert durch das Stück. Die ganze Krankengesellschaft wird zum Inbild der Krankheit schlechthin. Modergeruch steigt aus den Leibern. Bestattung zu Lebzeiten.« Rolf Michaelis (Elegie für fünfzehn Rollstühle) urteilt in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung: »Hier steht einer nicht nur mit einem Fuß im Grab. Alles, was dieser Autor schreibt, sind Memoiren aus dem Grab. [. . .] Vor der Spannungs- und Einfallslosigkeit monotoner Jammerlieder auf dem Leierkasten des geistfeindlichen Menschenverächters bewahrt Bernhard sein Werk durch grotesken Humor. [. . .] Zwar großer Daseinsjammer, aber doch unter ›fürchterlichem Gelächter‹. Tränen, aber von einem Clown vergossen.« Hellmuth Karasek meint in der Süddeutschen Zeitung (Stiefel für Beinlose): »In den gewaltigen Scheußlichkeiten des letzten Bildes [. . .] hält Peymann mit Bernhard unserer schönen heilen Welt die Fratze dessen vor, was wir ins Asyl verdrängen und was Bernhard aus dem Asyl als Ensor-Visionen wieder auf uns loslassen will. Natürlich hat dergleichen für den Zuschauer etwas pervertiert Kulinarisches.«