131.

Des éclats de voix furieuses et des bruits de pas lourds sont remontés depuis la cage d’escalier jusqu’à nous.

Pas le temps de penser ni d’essayer de comprendre ce qui venait de se passer.

J’ai bondi sur mes pieds, abandonnant le corps d’Ari sans vie et j’ai pris Angel par la main. Elle a attrapé Iggy et on s’est mis à courir ensemble, suivis de près par Nudge et Gazzy. J’avais mal partout, mais je courais quand même comme une dératée – sans jeu de mots avec les rats. Aucun signe de Fang et des autres mutants qui étaient partis devant.

— On décolle ! ai-je crié en lâchant la main d’Angel qui s’est aussitôt élevée juste au-dessus des eaux d’égout.

Elle avait ouvert grand ses ailes qu’elle battait frénétiquement. Ses baskets ont touché l’eau, mais elle a réussi à remonter et elle s’est enfoncée dans le tunnel, ses petites ailes blanches clignotant dans l’obscurité ambiante. Le Gasman s’est envolé juste après elle, l’air effrayé et pâle, suivi d’Iggy.

Un terrible rugissement a soudain retenti.

— Mon fils ! ! !

L’écho du cri de souffrance de Jeb a résonné tout autour de moi, comme s’il avait rebondi sur chaque mur en pierre. J’avais du mal à respirer. Avais-je vraiment tué Ari ? Était-il mort à cause de moi ? Tout ça semblait si peu réel… Les égouts, les fichiers informatiques, les mutants… et maintenant Ari. Étais-je en train de rêver ?

Non. J’étais bien réveillée, c’était bien moi, cassée de partout, coincée dans une bouche d’égout.

Je me suis tournée vers Jeb, mon héros d’autrefois.

— Pourquoi tu fais ça ? me suis-je égosillée. À quoi ça rime, ce jeu ? Ce test ? Regarde ce que tu as fait.

Jeb me dévisageait. Je revoyais parfaitement l’époque où il avait été un père pour moi, le seul en qui j’avais eu confiance. Qui était-il vraiment à cette époque-là ? Et qui était-il à présent ?

Tout à coup, il a changé de ton, pour dire d’une voix presque douce :

— Max, tu veux des réponses aux mystères de la vie. Mais ce n’est pas comme ça que ça marche. Pour personne. Même pas pour toi. Je suis ton ami. Ne l’oublie jamais.

— C’est déjà fait ! ai-je hurlé avant de lui tourner le dos pour m’en aller.

» Prends à droite ! j’ai fait à Nudge en criant.

Elle a tout de suite viré à droite, s’enfonçant avec grâce dans un tunnel plus large.

Je volais derrière elle. Juste au moment où j’ai failli manquer mon virage et m’écraser contre le mur parce que j’avais tourné trop tard, j’ai entendu un dernier cri. Jeb avait rechangé de ton et s’était remis sur le mode colérique, le visage rouge pompier, comme je pouvais l’imaginer.

— Tu as tué ton propre frère !