23.

— Fang ? J’ai vraiment faim ! Vraiment !

Max les avait quittés depuis presque une heure. Nudge n’avait toujours pas bien compris ce qui s’était passé au juste et où Max était partie.

Fang a hoché la tête sèchement avant de la faire pivoter dans la direction vers laquelle il voulait aller. Nudge a légèrement viré elle aussi et l’a suivi.

Ils remontaient le long de falaises en roche striée et plates sur le dessus. Fang s’est dirigé vers un renfoncement ombragé tandis que Nudge s’est mise à rétropédaler pour ralentir et pouvoir atterrir. En s’approchant, il s’est avéré que le renfoncement était en fait une grotte large, mais peu profonde. Nudge s’est légèrement baissée au moment de s’y poser.

Fang a atterri à côté, presque sans bruit.

La grotte faisait environ six mètres de large et quatre de profondeur, avec une forme effilée aux deux extrémités. Le sol était sec et sablonneux. Nudge n’était pas mécontente de s’y asseoir.

Fang a retiré son sac à dos et il a commencé à passer à Nudge de quoi manger.

— Hummmmmm, ouais ! a-t-elle fait en ouvrant un sachet de fruits secs.

Fang a agité une barre de chocolat sous son nez et elle a laissé échapper un petit cri de joie aigu.

— Hé ! Fang ! Où t’as trouvé ça ? T’as bien caché ton jeu, hein ? Tout ce temps, avec du chocolat dans ton sac ! Oh ! La vache, c’est trop bon !

Fang lui a décoché un léger sourire et puis il s’est assis. Il a croqué son morceau de chocolat avant de fermer ses yeux sombres pendant quelques instants, mâchant lentement.

— Elle est où, Max ? a voulu savoir Nudge, quelques minutes plus tard. Pourquoi est-ce qu’il a fallu qu’elle aille là-bas ? Elle devrait être rentrée à l’heure qu’il est. Et je croyais qu’on devait se retrouver tout en haut du lac Mead… Qu’est-ce qu’on va faire si elle ne revient pas très vite ?

Elle s’est interrompue instantanément en voyant que Fang venait de lever la main.

— Max a vu quelqu’un qui avait des ennuis, alors elle est allée lui donner un coup de main, a-t-il répondu de sa voix calme et posée. On va l’attendre ici. Le lac Mead est juste en dessous.

Nudge ne pouvait s’empêcher de se faire du souci. Chaque seconde comptait. Mais qu’est-ce qu’ils faisaient, coincés ici, dans ce trou ? Que pouvait bien faire Max de plus important que sauver Angel ? Elle a fini son dernier abricot avant d’examiner les alentours.

C’est vrai, maintenant que Fang le disait, elle apercevait les contours bleus du lac Mead sur la gauche. Nudge s’est mise debout, sa tête touchant presque le plafond de la grotte. De chaque côté de celle-ci, il y avait une corniche assez large. Nudge a choisi celle de gauche pour aller voir le lac de plus près.

Là, elle s’est figée, comme paralysée.

— Euh… Fang ?