100.

— Bon, on a de l’argent, j’espère. Dis ? a lancé le Gasman alors que nous passions devant un marchand de hot-dogs.

— Ça se pourrait, ai-je répondu en sortant la carte bleue de ma poche. Qu’est-ce que tu en penses, Fang ? On essaie ?

— Ben, on a besoin d’argent, c’est sûr. Mais ça se peut que ce soit un piège, une façon pour eux de nous repérer.

— Ouais, je sais. J’ai plissé le front.

N’aie pas peur, Max. Tu peux y aller, a fait ma Voix. Il faut juste que tu trouves le code secret.

Merci, la Voix, ai-je songé aigrement. Des chances pour que tu me donnes simplement le code ? Bien sûr que non. Dieu nous garde d’avoir la tâche facile, hein ?

Mais il nous fallait de l’argent. On pouvait essayer de faire la manche, mais on aurait sûrement la visite des flics illico. Le coup de la fugue et tout et tout. Même chose pour ce qui était de se trouver un boulot : impossible. Voler dans un magasin ? C’était notre dernier recours, mais on n’en était pas encore là.

On pouvait utiliser cette carte bleue dans n’importe quel distributeur et j’en ai donc choisi un au hasard. Une boule dans le ventre, j’ai introduit la carte et j’ai tapé « maxride ».

Des clous !

Après, j’ai essayé avec nos âges : 14,11, 8,6.

Erreur.

J’ai tenté de taper simplement « mot de passe ».

Toujours pas ça. L’écran est devenu tout noir, à part un message qui disait de contacter le service clientèle.

On s’est remis en marche. D’une certaine façon, on avait ralenti délibérément pour avoir le temps de se donner du courage pour l’Institut. En tout cas, c’était ce que Doc’Psycho pensait au fond de moi.

— Essaie la première lettre de nos prénoms, a suggéré le Gasman.

— C’est peut-être un truc du genre « filemoides-tunes », a lâché Nudge.

— Je ne crois pas que ce soit si long que ça, ai-je fait après un sourire.

Angel marchait à mes côtés, la tête baissée, traînant ses petits pieds.

Avec de l’argent, je pourrais lui racheter son nounours.

Au coin de rue suivant, je me suis arrêtée à un autre distributeur et j’ai essayé – MFINGA, l’initiale de chacun de nos prénoms. Non, toujours pas ça.

J’ai essayé avec « École » et puis avec « Maximum ».

Même chose qu’avant : la machine disait de contacter le service clientèle.

Un peu plus tard, j’ai tapé « Fang », puis « Iggy » et « Gasman ».

La fois d’après, j’ai entré le mot de passe « Nudge » et ensuite « Angel ». J’ai fini par taper la date du jour pour rigoler.

Décidément, ils tenaient vraiment à ce que j’appelle le service clientèle.

Je sais à quoi vous pensez : nos dates de naissance et numéros de Sécurité sociale.

Non, je n’avais pas essayé pour la bonne et simple raison qu’aucun d’entre nous ne connaissait sa véritable date de naissance. On avait choisi un jour au hasard pour fêter notre anniversaire, c’est tout. Quant à la Sécurité sociale, les tarés de « l’École » avaient négligé, pour une raison qui m’échappe, de nous y inscrire. Du coup, il était hors de question d’envisager prendre notre retraite dans un futur proche.

J’ai marqué une pause devant le distributeur de billets suivant, secouant la tête en signe de frustration.

— Je ne sais plus quoi faire, ai-je admis pour la deuxième fois peut-être de ma vie.

Angel a levé ses yeux d’un bleu triste vers moi.

— T’as qu’à essayer « maman » ?

Avec sa basket, elle repassait sur le tracé d’une fissure dans le sol.

— Qu’est-ce qui te fait penser à ça ? ai-je interrogé, étonnée.

Elle a haussé les épaules avant de faire un mouvement de bras machinal, comme pour serrer Céleste contre elle. Elle a laissé retomber son bras vide, la mine triste.

J’ai échangé un regard avec Fang, puis j’ai introduit la carte et tapé sur les touches en épelant « maman ».

QUELLE TRANSACTION SOUHAITEZ-VOUS EFFECTUER ? est apparu sur l’écran.

Sans voix, j’ai retiré deux cents dollars et j’ai glissé la carte dans ma poche à fermeture Éclair.

— Comment t’as fait pour trouver ? a demandé Fang à Angel.

Il parlait d’une voix neutre mais, à sa démarche, on voyait qu’il était tendu.

Une nouvelle fois, Angel a répondu d’un haussement d’épaules, le dos courbé. Même ses cheveux bouclaient de façon triste et molle. Finalement, elle a ajouté :

— Comme ça.

— Sous la forme d’une voix ? ai-je interrogé, curieuse à l’idée que ma Voix, peut-être, puisse sauter de tête en tête.

Elle a fait signe que non.

— J’avais ce mot-là dans la tête. Je ne sais pas pourquoi.

J’ai à nouveau regardé Fang. Il m’a rendu mon regard mais ni l’un ni l’autre n’avons ouvert la bouche. J’aurais donné cher pour savoir ce qui lui passait par la tête. Pour ma part, je pensais sans arrêt aux quelques jours qu’Angel avait passés à l’École avant qu’on vienne la chercher. Comment savoir ce qui s’était passé à ce moment-là ? Quels genres d’expériences immondes lui avaient-ils fait subir ? Peut-être qu’ils lui avaient introduit une puce à elle aussi.

Ou pire.