112.

La mer. Encore un truc nouveau pour nous. Jusqu’à quatre ans plus tôt, quand Jeb nous avait délivrés, on avait grandi enfermés dans les cages d’un labo. Ensuite, on s’était cachés tout le temps pour éviter à tout prix qu’on nous fasse subir d’autres expériences.

Mais à présent, on faisait quelque chose de différent tous les jours. C’était la fête !

— Un crabe ! a crié le Gasman en pointant une vague du pied. Angel s’est approchée en courant pour mieux voir, Céleste dans les bras, ses pattes arrière frôlant tout juste l’eau.

— Cookie ? a demandé Iggy, un sac à la main.

— Ce n’est pas de refus ! ai-je répondu.

Le matin même, j’avais tempéré mon apparence un chouia, avant d’aller faire un tour avec Nudge dans la ville la plus proche. On avait fait le plein de victuailles à un petit commerce familial qui vendait des cookies maison.

Ma mission – impossible ? – consistait à trouver d’aussi bons cookies aux pépites de chocolat que ceux que j’avais faits avec Ella et sa mère. De ce fait, j’en avais rapporté deux douzaines du magasin.

J’en ai pris un premier et j’ai mordu dedans.

— Hummmm. (Je m’efforçais de ne pas en perdre une miette en parlant.) Une note de vanille, ça, c’est sûr. Un peu trop de pépites de chocolat. Un parfum de sucre brun indéniable. Il est honnête, mais pas à tomber par terre. Sans prétention mais généreux. (Je me suis tournée vers Fang.) T’en penses quoi, toi ?

— L’est bon.

Il y a vraiment des gens qui sont incapables d’apprécier un cookie à sa juste valeur.

— Sur une échelle de un à dix, je lui donne sept, ai-je poursuivi d’un air appliqué (je prenais ma mission très au sérieux). Même s’ils étaient tout chauds, tout juste sortis du four, il leur manquerait toujours un je-ne-sais-quoi^][25]. Ma mission ne s’arrête pas là.

Iggy a rigolé et puis il a fouillé dans un sac à la recherche d’une pomme.

Nudge nous a rejoints en courant, son pantalon mouillé remonté sous les genoux.

— C’est le top comme endroit ! J’adore trop la mer ! Quand je serai grande, je serai scientifique et j’étudierai les océans. J’irai dans la mer pour faire de la plongée et je ferai des découvertes et je serai embauchée par National Geographic^][26].

Bien sûr, Nudge. Et moi je serai présidente des États-Unis.

Nudge est retournée dans l’eau au trot, suivie d’Iggy qui marchait, lui, d’un pas tranquille.

— Ça leur plaît d’être ici, a constaté Fang, un regard posé sur eux.

J’ai approuvé d’un signe de tête.

— Le contraire m’aurait étonnée. Air pur, calme et tranquillité, plage. Faudrait être difficile pour ne pas aimer ! C’est trop bête qu’on ne puisse pas rester.

Fang n’a rien dit pendant quelque temps et puis :

— Imagine qu’on soit en sécurité ici. Si on était sûrs que personne ne viendrait nous chercher. Tu voudrais rester ?

Sa question me surprenait.

— Tu sais bien qu’il faut qu’on trouve l’Institut. Et si on découvre quoi que ce soit, les petits voudront partir à la recherche de leurs parents. Et pis, si on se retrouve nez à nez avec Jeb, qu’est-ce qu’on fait ? On l’affronte ? Et le Directeur, qui c’est ? Pourquoi nous ont-ils fait ça ? Pourquoi n’arrêtent-ils pas de me dire que je suis censée sauver le monde ?

Lorsque Fang a levé sa main, je me suis aperçue que j’avais vraiment haussé le ton.

— Et si… ? a dit Fang en prenant son temps, sans même me regarder. Et si… on oubliait tout ça ?

La bouche en O, je le dévisageais. Vous passez toute votre vie avec quelqu’un. Vous croyez que vous le connaissez et puis un jour, boum ! il vous lâche un truc pareil, comme une bombe.

— Mais de quoi tu… ai-je commencé mais au même moment, le Gasman est arrivé avec un bernard-l’ermite vivant qui a fait « ploc » quand il me l’a laissé tomber sur les genoux.

Après, Angel a voulu manger. Je n’aurais pas l’occasion d’attraper Fang par les épaules et de lui hurler dessus :

— Qui êtes-vous et qu’avez-vous fait du vrai Fang ?

Une prochaine fois peut-être.