4.

— Aujourd’hui, j’ai envie d’aller ramasser des fraises, a déclaré Angel, bien décidée, alors qu’elle s’apprêtait à engloutir une pleine cuillerée d’œufs brouillés. C’est maintenant qu’il faut y aller : elles sont mûres.

— Ça marche pour moi, Angel, je viens avec toi, a dit le Gasman.

Et au même moment, il a lâché une de ses traditionnelles caisses puis il s’est mis à rigoler.

— Oh, la vache, Gazzy ! j’ai fait.

— Masque à… gaz ! s’est exclamé Iggy d’une voix étranglée, la main autour du cou comme s’il s’asphyxiait.

— J’ai fini de manger, a sorti Fang en se levant tout à coup pour aller porter son assiette dans l’évier.

— Excusez, a prononcé le Gasman machinalement, tout en continuant d’avaler.

— Tu as raison, Angel, a approuvé Nudge. Je crois qu’un peu d’air frais ferait du bien à tout le monde. Je viens aussi.

— On y va tous, ai-je conclu.

Dehors, il faisait vraiment beau. Le ciel était dépourvu du moindre nuage et l’on sentait les premières chaleurs de mai. Avec nos seaux et nos paniers, on marchait dans le sillon d’Angel qui nous conduisait à un repaire où les fraises des bois pullulaient.

Elle me tenait la main.

— Si tu fais un gâteau, je peux faire une tarte sablée aux fraises, a-t-elle lancé gaiement.

Là, j’ai entendu Iggy dire :

— Ce n’est pas demain la veille que Max fera un gâteau ! Je le ferai, moi, ton gâteau, Angel.

Mon sang n’a fait qu’un tour.

— Oh ! Merci ! D’accord, je ne suis peut-être pas une super cuisinière, mais je peux tout de même te botter les fesses ! Compris ?

Iggy riait, les mains en l’air, en signe que ce n’était pas lui. Nudge se retenait de pouffer. Même Fang souriait tandis que le Gasman arborait cet air… malicieux.

— C’était toi ? lui ai-je demandé.

Il a souri et haussé les épaules, s’efforçant de ne pas avoir l’air trop satisfait de lui. Le Gasman devait avoir trois ans quand je me suis aperçue qu’il pouvait imiter à peu près tous les bruits et les voix possibles et imaginables. Je ne me souvenais plus du nombre de fois où Iggy et Fang s’étaient bagarrés avec Gazzy à cause de trucs qu’il avait dits en imitant leur voix. Il maniait avec beaucoup de plaisir ce don pervers, un de ces talents bizarres comme nous en avions tous. Quoi qu’ils fussent, ils rendaient notre vie cent fois plus intéressante, c’est certain.

À côté de moi, Angel s’est figée dans un hurlement.

Saisie, je l’ai regardée fixement. La seconde d’après, des hommes au museau de loup, aux canines immenses et aux yeux rouges, brillants sont tombés du ciel comme des araignées. Les Erasers ! Et cette fois-ci, je n’étais pas en train de rêver.