90.

Nous, les pauvres enfants-oiseaux défavorisés n’avions jamais mis les pieds dans un magasin de jouets.

Et AFO Schmidt est, par définition, l’endroit où les enfants croient qu’ils sont morts et qu’ils arrivent au paradis. Franchi la porte d’entrée, une horloge géante s’élevait sur deux étages, sur laquelle se promenaient des personnages animés. La chanson – It’s a Small World^[15] – passait à fond, probablement pour éloigner la racaille, je pensais.

Je ne savais pas le moins du monde ce qu’on faisait ici. Ç’aurait été trop beau si, d’une façon ou d’une autre, cette petite plaisanterie nous avait rapprochés de l’Institut, mais j’ai tout de même tranché en faveur de la piste du magasin de jouets pour voir où elle nous mènerait.

Une girafe en peluche grandeur nature, entourée d’autres nounours tous plus grands les uns que les autres, balisait l’entrée du rayon des peluches dont la taille avoisinait celle de notre ancienne maison.

J’ai baissé les yeux sur Gazzy et Angel qui, fascinés dévoraient des yeux, la bouche en O, tous ces jouets fabuleux. C’était plus qu’ils n’en pouvaient ingurgiter en une fois.

— Iggy, a lancé le Gasman, il y a toute une salle remplie de Lego.

— Reste avec eux, j’ai dit à Fang. Et toi et moi, on ne se perd pas de vue, OK ?

Après un signe de tête, il suivit les garçons dans le rayon des Lego tandis que je me traînais derrière Angel et Nudge qui ramassaient des peluches toutes les deux secondes.

— Oh ! là ! là ! a fait Nudge, une peluche en tigre dans les mains. Regarde, Max. Il est trop mignon ! Il s’appelle Samson.

J’ai reconnu poliment qu’il était adorable tout en continuant à scruter les environs, à la recherche, soit d’un Eraser, soit d’un indice que me donnerait ma Voix.

— Max ?

Angel a tiré sur ma manche. En me tournant vers elle, j’ai vu qu’elle me tendait un petit ours en peluche déguisé en ange avec une robe blanche et des petites ailes. Un petit halo en fil de fer doré flottait au-dessus de sa tête.

Angel me suppliait des yeux. J’ai jeté un œil au prix sur l’étiquette. Ce petit nounours était à elle pour la vie pour la modique somme de quarante-neuf dollars.

— Je suis vraiment désolée, Angel, ai-je dit en me penchant pour être à sa hauteur. Mais il coûte quarante-neuf dollars et on n’a presque plus d’argent. On est loin, très loin du compte. Désolée. Je voudrais pouvoir te l’acheter, tu sais. Et puis ce n’est pas n’importe quel nounours. C’est un ange. Comme toi. Je sais tout ça.

Je lui ai caressé les cheveux et rendu le nounours.

— Je le veux ! a dit brusquement Angel, ce qui ne lui ressemblait pas du tout.

— J’ai dit non. Ça suffit, ma grande.

J’ai fait quelques pas, mais sans perdre de vue les filles, pour aller voir de plus près un étalage « mystique ». Un des jeux s’appelait « Les 8 Boules Magiques ». Il fallait les secouer et une réponse apparaissait dans une petite fenêtre. J’en ai agité une et elle m’a prédit : « Très certainement. » Malheureusement, j’avais oublié de lui poser une question.

Il y avait d’autres jeux. Un qui s’appelait Ca-balah ! – un truc de diseuse de bonne aventure – et la bonne vieille planche de Ouija[16]pour les séances de spiritisme. J’ai expiré fortement, à la limite du soupir, et j’ai regardé tout autour de moi, les mains dans les poches. Peut-être qu’on devrait dormir dans le magasin, ce soir.

Du coin de l’œil, j’ai repéré un petit mouvement. Mes yeux de rapace ont instantanément capté d’où ça venait. C’était le petit triangle de la planche de Ouija, ce truc que les « esprits » sont censés guider pour indiquer certaines lettres, même si tout le monde sait que ce sont les gosses qui le font bouger.

Pourtant, celui-là bougeait sans que personne le touche.

J’ai balayé du regard les alentours : personne à proximité. Angel était presque à six mètres de là et ne regardait pas le jeu. Elle tenait toujours le nounours dans ses bras. J’ai passé ma main au-dessus : il n’y avait pas de fil. Le truc était allé sur le S puis sur le A. J’ai levé la planche au cas où il y ait un aimant en dessous. Rien de ce côté-là non plus. La pointe a indiqué la lettre U avant de se diriger vers le V et le E.

Sauve.

J’ai remis le jeu à sa place comme s’il risquait de me brûler les doigts.

Le petit triangle noir a marqué une pause sur le L puis le E.

Le.

Il est allé se placer lentement sur le M tandis que je l’observais en fronçant les sourcils. Le triangle est remonté vers le O. J’ai serré les dents. Au moment où il est arrivé à la lettre N, j’étais sur le point d’envoyer balader le jeu à travers le magasin. J’ai quand même regardé jusqu’au bout avec un air sévère. Le D. Le E. Le M, le A, le X.

Sauve le monde, Max.