46.

— C’est… le… pa-ra-dis, ai-je dit tout en prenant une grande inspiration.

Le Dr Martinez a ri.

— Cookie qu’on épie jamais ne cuit, m’a-t-elle taquinée.

Pour compléter le tableau des mes vacances dignes de la série Une famille formidable, nous avions toutes les trois décidé à l’improviste de faire des cookies, après le dîner.

J’ai mangé assez de pâte de cookies pour écoper d’une solide crise de foie. Puis je me suis shootée aux odeurs de cuisson qui emplissaient la cuisine à mesure que la teinte des biscuits fonçait. Par la porte du four, je pouvais voir les pépites de chocolat fondre.

Note pour plus tard : apprendre à Nudge et Angel à faire des cookies aux pépites de chocolat.

À condition que je revoie un jour Angel.

La mère d’Ella a sorti la première fournée de biscuits avant d’enfourner la seconde. J’avais du mal à les laisser refroidir. J’ai finalement craqué et me suis brûlé la langue dès la première bouchée.

Des murmures incohérents de plaisir s’échappaient de ma bouche tandis que je mâchais lentement, savourant chaque bouchée. Ella et sa mère m’observaient, le même sourire sur les lèvres. Un sourire qui irradiait sur tout leur visage.

— On dirait que tu n’as jamais mangé de cookies faits maison de ta vie, a fait Ella.

— C’est vrai, ai-je marmonné en avalant.

Je n’avais jamais rien mangé d’aussi bon. Je comprenais mieux l’expression « faits maison », car ces cookies en avaient le goût.

— Eh bien, prends-en un autre, m’a dit le Dr Martinez.

— Je dois partir demain, fis-je à Ella cette nuit-là, avant d’aller dormir.

— Non ! lâcha-t-elle, de la détresse dans la voix. C’est tellement chouette que tu sois là. C’est comme d’avoir une cousine. Ou une sœur.

C’est marrant comme quelques mots seulement peuvent suffire à vous faire culpabiliser à mort.

— Des gens comptent sur moi… C’est important.

— Tu reviendras nous voir… un jour ? demanda-t-elle.

Je l’ai regardée d’un air désespéré. C’était la première fois, mis à part avec Jeb, que j’avais une relation avec quelqu’un d’autre en dehors de la bande.

J’en garderais un super souvenir. Un de mes meilleurs en fait.

En plus, sa mère était tellement géniale. Elle était sévère sur certains trucs – ne laisse pas tes chaussettes traîner par terre –, mais tellement cool sur d’autres, comme quand elle avait laissé tomber le coup de fil aux flics à propos de ma blessure par balle. Contrairement à tout ce que j’avais entendu jusqu’à présent au sujet des parents, elle n’avait accordé que peu d’importance aux détails ni fait de sermon et, surtout, elle m’avait crue. Elle m’avait même acceptée comme j’étais. Comme elle le faisait avec Ella, en la prenant et l’aimant pour ce qu’elle était.

J’aurais pu craquer pour moins que ça, mais ne m’y autorisai pas.

— Je ne crois pas, non, ai-je répondu. (Je voyais bien à sa tête qu’elle était très déçue et je détestais ça.) C’est juste… je crois… je ne crois pas que je pourrais, tu vois ? Si je pouvais, je le ferais, mais…

Je lui ai tourné le dos pour me brosser les dents. Jeb disait toujours qu’il fallait penser avec sa tête, pas avec son cœur. Il avait eu raison. Comme d’habitude. Par conséquent, j’ai fermé mon cœur à double tour et j’ai jeté la clé.