Fino all’inizio del XII secolo la parte meridionale della città confinava con una zona di acquitrini dovuta alla risorgenza delle acque sotterranee in una area orografica leggermente più bassa rispetto alla città, quella che ancora oggi viene chiamata “la Bassa”. San Bernardo de Clairvaux, il riformatore del monachesimo d’allora a Cîteaux, quello che Pio XII definirà Doctor Mellifluus, arrivò a Milano nel 1135, dopo il Concilio di Pisa, e convinse i milanesi a far pace con papa Innocenzo II. Già che c’era impiantò una replica di Clairvaux che divenne Chiaravalle, dove i monaci lavoratori iniziarono a lavorare la terra meridionale degli acquitrini. L’idea geniale fu quella di disporre il terreno in piani a declivio come quelli d’un tetto dove sulla cuspide scorreva l’acqua domata delle risorgive, la quale bagnava i terreni tenendoli tiepidi. Quest’acqua impediva le gelate e consentiva una prima raccolta di foraggio già nel mese di marzo, quella che darà il nome “marcite” agli impianti. Chiaravalle diventerà centro d’un sistema abbaziale dove un edificio dista circa sei leghe antiche dall’altro in modo da permettere un comodo spostamento dei monaci. Ma soprattutto fornirà al potere milanese una inattesa ricchezza agricola e il “carburante” per consentire alle cavallerie lombarde due mesi in più d’azione: da lì nascono sia la prima ricchezza agricola sia lo strumento per il dominio militare.