9

Van tornar a la rasa en la qual els mossàrabs concentraven l’assalt. Els fusellers continuaven apuntant i disparant per bé que l’artilleria enemiga, que havia entrat en joc, començava a fer estralls entre les files catalanes. No obstant això, la primera línia s’anava recuperant amb reforços que aguantaven l’envestida i cobrien els combatents que, en una lluita cruenta, s’enfrontaven cos a cos a l’invasor.

En Conrad, que havia tornat al centre de la batussa, semblava haver estat posseït per una força superba que el feia enfrontar-se a l’ofensiva amb una àuria mig inconscient mig llegendària: esquivava els atacs, colpejava, clavava les dagues amb voracitat, anava d’una banda a l’altra socorrent els companys i encoratjant-los. En cotes inferiors del puig, els blindats es desplaçaven pels laterals i atacaven el gros de l’ofensiva que pretenia apoderar-se del cim per col·locar les peces d’artilleria, bombardejar la ciutat i iniciar l’ocupació de la capital.

Els soldats catalans anaven cridant clams patriòtics que es barrejaven amb els crits de dolor dels ferits i amb els esbufecs i els mugits dels atacants: alguns proferien «Constitucions! Constitucions!» o d’altres es llançaven a la brega amb un senzill «Per Catalunya!».

—Recupereu l’aviació —va ordenar en Màrius des del búnquer de comandament.

Les naus sentinelles, altre cop enlairades, van fer acte de presència just quan els bombarders mossàrabs estaven a punt de penetrar per l’esvoranc obert a l’escut. L’habilitat dels pilots catalans va aconseguir aturar l’operació i el grapat de naus mossàrabs que havia intentat castigar el cor de la ciutat va ser abatut o va fugir. Això va permetre a les naus de combat catalanes iniciar vols rasants i dirigir salves de metralla contra els assaltants que, malgrat les severes baixes que patien, semblava que es regeneressin.

—Barcelona no caurà! —cridava en Conrad amb les òrbites dels ulls sortides de còlera i brandant una destral molla de sang que havia collit d’un minotaure abatut.

—Barcelona no caurà! —replicaven l’escamot de soldats que l’acompanyava enmig del fragor.