IX

Mere calculó que viajaron durante unas cuantas horas hasta que, todavía de noche, se adentraron en los alrededores de la ciudad, aun silenciosa y dormida. Habían calculado a la perfección el horario para evitar testigos no deseados, pero ello perjudicaba la vigilancia del carromato, al impedir que el coche que lo seguía se acercara lo suficiente sin que su presencia destacara demasiado.

Sabía que estaban ahí, que John por nada del mundo la perdería de vista, pero hubiera deseado verles en la distancia, escucharles. De otra forma se sentía asustada y desamparada.

No conocía la zona por la que transitaba el coche. Seguramente avanzaban por las afueras. Siguieron camino otro buen rato, doblando esquinas y orillando el Támesis, por el desagradable olor que a ráfagas les envolvía, hasta que se detuvieron en la parte trasera de un viejo edificio de tres plantas con aspecto ruinoso. El carromato accedió con dificultad a un pequeño jardín trasero en el que aguardaban tres fornidos hombres. En su pecho aumento el bombear del corazón.

¡Bajad! la voz tenía un acento tan cerrado que costaba comprender lo que decía de ahora en adelante nos encargamos nosotros estas palabras le erizaron el vello del cuerpo. Si necesitamos ayuda, os avisaremos.

Antes debo recoger un hatillo que he dejado detrás esa voz sí era inconfundible. Transcurrieron unos segundos hasta que apareció el rostro amigo. Con un dedo posado sobre sus labios, se le aproximó y recolocó con rapidez la mordaza en su lugar, recogió un bulto posado a los pies de uno de los muchachos y con su mano apretó el hombro de Mere.

Solo pudo asentir, agradeciendo con ese gesto lo mucho que ese hombre había arriesgado por ella, y lo observó partir. Ahora dependía de sí misma.

Junto con otro de los chicos estaba situada cerca de la parte trasera por lo que fue de las primeras en bajar, cayendo casi al suelo tras ser empujada sin miramientos, con las manos atadas a la espalda.

Los colocaron en fila, a los trece, de forma aleatoria, sin orden definido y rodeados por los hombres, esperando ansiosos y descompuestos.

Uno de estos no tardó en dirigirse a ellos.

Tres reglas para vosotros: obedecer, callar y no molestar. Si hacéis lo que se os dice saldréis de esta con vida. En caso contrario, no querréis saberlo la risa cruel que surgió de esos finos labios revolvió el estómago de Mere. Los recogidos en el hospicio, a un lado con la gruesa mano indicó su derecha el resto a mi izquierda.

Se dividieron de inmediato. Siete, incluida ella, a la izquierda. Seis a la derecha.

Mere escuchó nuevas pisadas que se acercaban. Más hombres. Esto se complicaba.

A empellones los metieron en la casona, obligándoles a descender unas roídas escaleras. La humedad se colaba entre sus ropas, humedecía su piel y convertía en una pista de hielo el rocoso suelo por el que les obligaban a andar.

Algo no iba bien, tardaban demasiado y por mucho que anduvieran por el piso inferior de una casa era imposible recorrer tanta distancia. Apenas se veía por dónde pisaban al disponer únicamente para alumbrarse de las antorchas que sujetaban sus vigilantes ¿Qué demonios estaba ocurriendo? ¡Los trasladaban!

¡Dios santo, utilizaban túneles excavados bajo la casa!

La tensión le aceleró el pulso. John, sus hermanos y los demás vigilaban la casa, no los alrededores y desconocían que dispusieran de una forma tan sencilla y efectiva de hacer desaparecer a los chicos sin rastro. No estaban preparados.

No se había fijado demasiado en los alrededores, pero tenía la corazonada de que saldrían a través de otra casa igualmente abandonada.

¡Dios! Debieron presentir que no sería tan fácil localizar el lugar donde retenían a los muchachos o ya lo hubiera logrado el grupo de Rob. Siguió caminando mientras en su mente comenzaba a idear cualquier plausible plan para escapar. Y si podía conseguir que alguno de los muchachos lo lograra también, por todos los infiernos que lo intentaría.

La frialdad del puñal oculto en su bota le apaciguó un poco.