I

La mirada que cruzaron los hombres que permanecían ocultos tras la puerta de separación, mostraba a las claras su preocupación. No dudaron. Emplearon la llave que les había entregado Julia y rápidamente accedieron a la sala que se mantenía en penumbra. Las tres figuras que permanecían en pie, congeladas, se volvieron hacia ellos.

Como si hubiera recibido un golpe repentino despertándola de un perezoso sueño Selena Saxton dio unos pasos hacia la puerta que permanecía entornada, mientras obsesivamente comenzaba a repetir y canturrear en un suave murmullo debo irme, debo irme, hasta que Mere la detuvo al posar su mano en el antebrazo, mirándola con recelo. ¿Habría terminado de enloquecer siendo el detonante el obligarla a enfrentarse a su pesadilla?

Lo obvio era que la mujer no estaba en condiciones de salir por sí sola a la calle.

No puede salir en esta condición apretó ligeramente el brazo que permanecía a su alcance Selena, por favor, escúcheme, podemos ayudarla...

Apartó su estilizado brazo con brusquedad y se giró rauda en dirección a Mere. Estaba enfadada, el dolor y la desorientación habían dado paso a algo más fuerte. Fijó esos claros ojos en los castaños y Mere vio reflejado en ellos tristeza, desesperación, humillación y miedo, ¡tanto miedo! Esa mujer había vivido un infierno y quizá para sobrevivir había aprendido a atacar, como forma de autoprotección.

Lanzó una agria risotada.

¿Ayudarme? Nadie pude ayudarme, ¡Nadie! Lo he intentado todo ¿sabe?, huir, tratar de pasar desapercibida, hablar con el duque, y de nada ha servido. Vivo un infierno y no hay salida...

No, Selena, escúcheme de nuevo posó su mano en el tenso brazo intentaremos ayudarla, pero primero debe hablarnos. No entendemos lo que quiere decir, debe explicarse.

Los claros ojos se llenaron de lágrimas acumuladas y no derramadas. Sus palabras reflejaron agotamiento y una completa capitulación. Tembló sin control, pero el aire estaba caldeado.

Para sorpresa de todos los que la contemplaban en semicírculo, alzó los brazos, se apartó los mechones deshechos y caídos por detrás y se desató los primeros botones de la hilera que cerraba el vestido. Separó con un brusco tirón los bordes, desprendiendo los que seguían hasta alcanzar media espalda y se giró, mostrándoles esta al descubierto. ¡Dios...santo! Las cicatrices cubrían su pálida y frágil espalda, cruzándola en todas las direcciones, en toda su extensión. Algunas antiguas, completamente cicatrizadas, otras recientes, aun rojizas, y el resto abiertas e inflamadas. Una carnicería.

A su cerebro le estaba costando asimilar lo que captaba su vista y estaba teniendo dificultad en llegar a comprender la fortaleza necesaria para aguantar con la espalda en carne viva, la fuerza requerida para no gritar de dolor, de ser capaz de moverse, tragarse la rabia y seguir adelante sin mostrar nada, absolutamente nada de lo que sentía, frente a quienes la observaban con envidia, con malicia o malinterpretándola, como le había ocurrido a ella.

Qué cierto era el dicho de que las apariencias engañan. Había estado tan equivocada con esta mujer. Iba a preguntar pese a conocer la respuesta.

¿Fue su marido?

No le salieron las palabras, Selena simplemente asintió.

Mere la asió del brazo y la acompañó hacia la ovalada mesa donde tomaron asiento en las sillas que habían abandonado hacía apenas diez minutos, mientras se dirigía a Julia.

Julia, tendrás que entretener a tu madrastra como buenamente puedas para que no entre en esta habitación. Invéntate lo que se te ocurra, lo que sea, pero necesitamos un rato a solas con esta mujer. Cuando esté la entrada despejada, intentaremos dejar la casa y la llevaremos a la mía. No podemos devolverla al infierno donde ha estado encerrada. No podemos.

Sintió sobre ella la asombrada y esperanzada mirada de una mujer con la que jamás imaginó que llegara a entenderse; paralizada, como si no creyera lo que estaba escuchando, y no le extrañaba lo más mínimo.