Repères biographiques

1905 : Chargé, pendant douze ans, de la mission orthodoxe à Kadyak, alors concession russe dans les îles Aléoutiennes (Alaska), le père de Chalamov, Tikhone Nikolaïevitch, marié à Nadejda Alexandrovna Vorobiova, rentre à Vologda.

18 juin 1907 : Naissance de Varlam, dernier de cinq enfants. Tikhone Nikolaïevitch est prêtre de la cathédrale orthodoxe de Vologda.

1914 : Chalamov fréquente l’école Alexandre Blagoslovenny (Alexandre I^er, dit « le Béni »).

1915 : Son frère Sergueï est tué au front.

1917 : La révolution d’Octobre bouleverse radicalement les conditions de vie des Chalamov qui se retrouvent dans la misère. Le père est privé de son ministère, en dépit de son appartenance à la branche réformiste des orthodoxes favorable au nouveau régime ; il perd la vue. Leur logement est réduit à une pièce pour six. Chalamov fréquente assidûment la riche bibliothèque publique, se passionne pour le théâtre, anime un théâtre d’amateurs (1918-1919, époque des grands festivals de masse).

1918-1921 : Guerre civile.

1921-1922 : Lénine lance la Nouvelle Politique Économique.

1923 : Chalamov termine ses études secondaires. Mais l’entrée à l’Université est alors interdite aux fils d’ecclésiastiques.

1924 : Mort de Lénine. Chalamov quitte Vologda et travaille comme ouvrier dans une tannerie de Kountsevo, près de Moscou.

1926 : Admis en première année de la faculté de droit de l’université de Moscou (MGOu).

1927 : Participe aux manifestations pour le dixième anniversaire de la révolution d’Octobre dans les rangs de l’opposition.

1928 : Fréquente le cercle d’Ossip Brik, le Jeune LEF.

1929 : Lancement du premier plan quinquennal ; collectivisation forcée. Début de la première série de grandes « purges ».

19 février 1929 : Chalamov est arrêté pour diffusion du Testament de Lénine (dans lequel Lénine exprimait ses réticences sur le choix de Staline comme successeur). Condamné à trois ans de travaux forcés dans un camp de la Vichéra, au nord de l’Oural, il travaille à la construction du combinat chimique de Bérezniki. Il y fait la connaissance de sa future femme, G. I. Goudz qui divorcera pour lui.

Octobre 1931 : Libéré, regagne Moscou. Écrit de la poésie et publie ses premiers récits avec succès.

3 mars 1933 : Décès de son père. Travaille pour le périodique Za ovladiéniïé tekhnikoï (« Pour la maîtrise de la technique ») jusqu’en 1934.

1934 : Le 29 juin, épouse Galina Ignatievna Goudz. Travaille pour le périodique Zapromychlennyïé kadry (« Pour une industrie efficace ») jusqu’en 1937.
Le 26 décembre : décès de sa mère.

1935 : Naissance de sa fille Léna.

1936 : La revue Oktiabr (Octobre) publie son récit « Les trois morts du docteur Austino ».

12 janvier 1937 : Seconde arrestation. Condamné à cinq ans de camp pour « activité contre-révolutionnaire trotskiste », Chalamov est envoyé à la Kolyma avec, dans son dossier, des directives spéciales : « affectation aux travaux pénibles ».

Le 14 août, arrive dans la baie de Nagaïev (Magadane).

Jusqu’au mois de décembre 1938, travaille sur un front de taille du gisement aurifère Partisan.

1938 : En décembre, est arrêté dans le cadre de l’« affaire des juristes » et conduit à la prison de Magadane.
Jusqu’en avril 1939, reste au camp de transit de Magadane suite à une quarantaine déclarée à cause d’une épidémie de typhus.

1939 : Jusqu’en août 1940, travaille au Lac Noir, dans une prospection géologique.

1940 : Travaille à Kadyktchane et à Arkagala, dans une mine de charbon (jusqu’en décembre 1942).

Juin 1941 : Offensive allemande contre l’URSS.

Du 22 décembre à mai 1943 travaille à Djelgala, un gisement disciplinaire, aux travaux généraux.

1943 : En mai, Chalamov est de nouveau arrêté ; jugé à Iagodnoïé le 22 juin, il est condamné à dix ans de camp pour propagande antisoviétique. Après un séjour au cachot, réduit à l’état de squelette, il est envoyé dans une « mission de vitamines ».
À l’automne, admis à l’hôpital de Bélitchia, dans la section dirigée par le docteur P. S. Kalembet.
En décembre, est envoyé au gisement Spokoïny, où il reste jusqu’en été 1944.

1944 : Envoyé à Iagodnoïé. Nouvelle arrestation (suite à une dénonciation) non suivie de peine, car la dernière condamnation date de l’année précédente. Travaille au gisement Spokoïny, aux travaux généraux, jusqu’au printemps 1945.

1945 : Au printemps, est envoyé dans une mission forestière de l’OLP de Iagodnoïé.
En été, est admis à l’hôpital de Bélitchia, dans le service du docteur A. M. Pantioukhov. À l’automne, est envoyé dans une mission d’abattage en forêt, à Ruisseau-Diamant, d’où il s’enfuit. Nouvelle instruction pour évasion à Iagodnoïé, qui n’est pas suivie d’une nouvelle peine. Est envoyé dans un gisement disciplinaire.
En hiver, est envoyé au gisement disciplinaire de Djelgala, aux travaux généraux.

1946 : Au printemps, envoyé à Soussoumane, aux travaux généraux. Revoit Pantioukhov, qui lui donne une recommandation pour des cours d’aide-médecin créés à Magadane.
Décembre : obtient son diplôme.

1947 : Exerce à l’hôpital Central pour détenus jusqu’en 1949.

1949 : Jusqu’en été 1950 travaille à la Source de Douskania comme aide-médecin. Écrit des vers : les Cahiers de la Kolyma.

1951 : Le 13 octobre, fin de sa peine. Assigné à résidence à la Kolyma, s’installe au hameau de Baragone, près d’Oïmiakone, pôle du froid.

1952 : D’août à la fin de l’année, aide-médecin dans un poste isolé de camp à Kioubiouma. Parcourt 1500 km à travers la taïga, en plein hiver, pour aller chercher une lettre de Boris Pasternak, en réponse au premier Cahier de poésies qu’il lui a fait remettre.

1953 : Mort de Staline. Le 30 septembre, Chalamov parvient à se faire licencier par le Dalstroï. Le 12 novembre, il retourne à Moscou. Le 13 novembre, il rencontre Pasternak. À partir du 29 novembre, il s’installe près de Kalinine (Tver) sur la Volga, travaille comme chef d’équipe dans une usine de tourbe, et écrit des vers. Sa fille le renie.

1954 : Début des Récits de la Kolyma.

Du 23 juin au 10 octobre 1956, travaille comme agent d’approvisionnement dans une autre usine de tourbe à Rechetnikovo, dans la région de Kalinine.

1955 : Divorce de Galina Ignatievna Goudz.

1956 : Le 18 juillet, Chalamov est officiellement réhabilité. Il s’installe à Moscou. Il s’éloigne de Pasternak. Il épouse Olga Sergueïevna Neklioudova. Il reçoit une maigre pension, écrit une pièce, achève les six Cahiers de la Kolyma, compose les Récits.

1957 : Collabore à la revue Moskva (« Moscou ») ; le numéro 5 de la revue Znamia (« L’Étendard ») publie un choix de ses poèmes. Est hospitalisé, suite à un grave accident de santé.

1958 : Commence à toucher une pension d’invalidité (260 roubles anciens, puis 42 roubles 30 kopecks nouveaux et, à partir de 1964, 72 roubles).

1960 : Fréquente, peu de temps, Soljénitsyne (première rencontre en 1962) avec lequel il a rapidement des différends.

1961 : Publie un livre de poèmes, Ognivo (« Battre le briquet »). Travaille aux textes qui constitueront les recueils « Les récits de la Kolyma », « Rive gauche », « Le virtuose de la pelle ».

1964 : Publie un second livre, Chelest listiev (« Le Bruissement des feuilles »).

1965 : Se lie d’amitié avec la femme du poète Ossip Mandelstam, Nadejda Iakovlevna, puis rompt avec elle (en 1968).

1966 : Divorce de O. S. Neklioudova. Travaille aux récits de « La résurrection du mélèze » jusqu’en 1967. Sa santé se dégrade considérablement.

1967 : Publie un livre de poèmes, Doroga i soudba (« Chemin et destin »).

1968 : Travaille à son autobiographie, La Quatrième Vologda (qu’il termine en 1971).

1970 : Travaille aux recueils Vichéra, Antiroman (jusqu’en 1971) et « Le Gant ou KR 2 », jusqu’en 1973.

1972 : Publie le recueil de poèmes Moskovskïé oblaka (« Les Nuages de Moscou »).
Il fait paraître dans la Literaturnaia Gazeta une véhémente lettre de protestation contre la publication de ses œuvres à l’étranger.

1977 : Parution du recueil de poèmes Totchka kipéniïa (« À ébullition »).

1978 : Les Récits de la Kolyma sont publiés en russe à Londres.

1979 : il entre dans une maison de santé, devient aveugle et sourd, dicte ses derniers vers à un ami poète, Sacha Morozov.

1981 : La traduction anglaise des Récits de la Kolyma et de Graphite (1982) paraît à New York.

1982 : Transféré contre son gré dans un hôpital psychiatrique, il y meurt quelques jours plus tard, le 17 janvier.