NORBANO Y EL HIPÓDROMO

18 de septiembre de 96 d. C.

Hipódromo de la Dormís Flavio, hora sexta

Norbano vio cómo el emperador, fuertemente custodiado, acompañado por Estéfano y Partenio, salía de la gran Aula Regía. No le gustaba que el emperador intimase con aquellos dos malditos libertos, pero sabía que habían caído mucho en la estima del Dominus et Deus, de forma que su capacidad de influencia estaba notablemente reducida. En particular, desde el fiasco del episodio de la caldera hirviendo de aceite con aquel viejo cristiano traído de Oriente al que Partenio nunca consiguió quemar. No, no pasaba nada porque se fuera con aquellos consejeros venidos a menos, no mientras el emperador se mantuviera rodeado de pretorianos armados. Sí. Eso debía hacer. Dar una ronda y comprobar que todos estaban en sus puestos.

Norbano salió del Aula Regia y fue cruzando todas las estancias y pasillos hasta llegar al hipódromo. Quería asegurarse de que los efectivos que había ordenado agrupar allí como reserva en caso de cualquier necesidad estuvieran, en efecto, en sus puestos. De un tiempo a esta parte, desconfiaba de todo y de todos, como el propio emperador, y buscaba siempre comprobar con sus ojos que las órdenes que daba se cumplían de forma exacta, por eso cuando llegó al hipódromo y vio que había muchos menos hombres de lo que él había ordenado se puso nervioso y no dudó en escupir sus interrogantes al tribuno al mando.

—¡Por Júpiter! ¿Dónde está el resto de hombres, tribuno? ¿Dónde están los que faltan?

El tribuno respondió a toda velocidad, sin dudar en acusar a Petronio Segundo.

—En el exterior. Petronio Segundo ha exigido refuerzos para el exterior y se ha llevado al resto. Quería llevárselos a todos fuera, pero yo… —Pero Norbano ya no le escuchaba, sino que se limitaba a caminar hacia el centro del hipódromo, solo, porque su media docena de incondicionales, que le habían seguido desde el Aula Regia, al no recibir orden alguna, permanecieron quietos entre las columnas del porticado que rodeaba el hipódromo.

Norbano, una vez en el centro, miró a su alrededor, dando vueltas despacio, buscando con sus ojos no sabía bien qué. Podía salir, quería salir y vérselas cara a cara con Petronio y ése había sido su primer impulso, pero, por otro lado, ¿por qué Petronio quería los hombres fuera? ¿Realmente temía un ataque? ¿Realmente Petronio seguía siendo de confianza? Si así fuera no pasaba nada, no pasaba nada, pero ¿y si no fuera así? ¿Y si Petronio fuera ya parte de una conjura contra el emperador? ¿Por qué sacaba a pretorianos al exterior y no los dejaba en el interior del palacio? Así no ayudaría a que los conjurados entraran en la Domus Flavia: poniendo más pretorianos en el exterior sólo hacía más difícil su entrada, a no ser que… Seguía dando vueltas, muy despacio, escrutando las sombras de las columnas que desaparecían, desaparecían en ese momento. La hora sexta llegaba ahora y no hace un rato como había anunciado el esclavo en el Aula Regia, pero nadie se había dado cuenta de las sombras que proyectaba el sol, nadie había caído en la cuenta de que el esclavo mentía… el esclavo mentía… y Petronio ponía más pretorianos en las puertas del palacio porque quizá los conjurados ya estaban… y Norbano empezó a asentir en silencio mientras seguía buscando con sus ojos… quizá los conjurados ya estaban dentro del palacio, pero ¿por dónde habían entrado? ¿Por dónde?