112

‘ Beslist. Ik weet niet waarom, en ik zou er geen bewijs voor kunnen leveren, maar een zeker i e t s zegt me, dat Harry Volker nog in leven is. ’

‘ Als dat waar is, waarom heeft hij dan al dien tijd niets van zich laten hooren? ’ ‘ Wie zegt, dat hij niets van zich heeft laten hooren? Vergeet niet, dat er maanden en maanden verliepen, sinds hij zijn vrouw hier achterliet en goud vond. Natuurlijk heeft hij haar daarvan bericht gezonden... maar zijn die brieven ooit terecht gekomen? De arme vrouw heeft waarschijnlijk het hoofd niet boven water kunnen houden, vooral, toen Kruimeltje geboren was. Het geval, dat zij het kind achterliet bij Vrouw Koster in de Doelensteeg, bewijst dit voldoende. Zij had waarschijnlijk haar oude woning verlaten, zonder adres achter te laten en zoo bereikten Harry's brieven nimmer hun bestemming. En dan weten we niet wat er met hem gebeurd is, sinds de roovers hem de claim ontnamen. ’

‘ Mijn meening is, ’ zei de Commissaris, ‘ dat uw vriend door de bandieten om het leven gebracht is. Men is daar in het Wilde Westen niet erg kieskeurig mee. Mijn eigen broer is er jaren geweest en heeft mij verhalen ervan gedaan, die je de haren ten berge doen rijzen. Wat voor nut zouden de kerels erbij hebben, den man tien jaren lang gevangen te houden? En indien dat zelfs het geval mocht zijn, zou hij nooit eens een kans gehad hebben, een brief te posten naar het Nederlandsch Consulaat in San Francisco of Los Angeles? ’

‘ Daar moet een reden voor zijn, ’ hield Wilkes vol. ‘ En wat zijt ge nu van plan? ’ vroeg de commissaris. ‘ Eerst wil ik mijn beterschap afwachten. Als

Chr. van Abkoude, Kruimeltje