PADRE HERMANN HUGO (S. I.)

Rheinsberg, 1629

Cuando se inició el cerco de Breda, antes de pagar a la tropa, Spínola mandó pasar revista general, una prudente decisión para evitar que los capitanes no hinchasen las compañías con más hombres de los que en realidad tenían, y percibir así más dinero del que les tocaba.

Luego envió al conde de Hennin, maestre de campo de valones, a levantar dos tercios de aquella nación, y sacó al campo a los soldados viejos que había en los presidios, sustituyéndolos por gente bisoña.

A continuación, ordenó a Francisco de Medina que, con diez compañías de caballos y cuatro mil infantes, dando a los españoles la vanguardia, fuese a tomar el puesto fortificado de Ginneken, una aldea próxima a Breda.

Al mismo tiempo, mandó al maestre de campo italiano Paulo Baglione que ocupara la aldea de Terheyden, llevando en vanguardia al tercio de escoceses del conde de Arghil con catorce compañías.

Los de la ciudad, al ver que nos aproximábamos antes de lo previsto, sacaron gente para defender las casas próximas a las murallas, pero terminaron quemando estas construcciones para dejar línea de tiro despejada a su mosquetería.

Los nuestros, entretanto, fortificaron las aldeas de Ginneken y Terheyden, más otras dos: Teteringhen y Terhaghen, situadas en los lados opuestos de la villa.

De la de Teteringhen se ocupó el barón de Balançon, maestre de campo de borgoñones; y de Terhaghen, el conde de Isenburgh, que era maestre de alemanes. A cada uno de ellos se le dio su tercio, con algunas compañías agregadas de diversas naciones y la caballería conveniente.

Por su parte, Carlos Roma, sargento mayor del tercio de italianos del marqués de Campolataro, aseguró con reductos la parte exterior de la aldea de Terheyden, rodeada de esclusas y canales.

De esta forma comenzó el cerco de Breda por los cuatro lados al mismo tiempo, que estaban unidos por una trinchera que enlazaba las aldeas y los fuertes, con reductos a intervalos de cuatrocientos o seiscientos pasos para impedir las salidas. En cada uno de estos lados, apretando el cerco, se instaló un cuartel con mando táctico independiente.

Asimismo, desde la aldea de Terhaghen hasta el puente que la unía a Terheyden se construyó un dique de mil quinientos pies de largo, con veinticinco de ancho y seis de alto.

Los ingenieros consideraron conveniente esta fábrica porque siendo ahí el terreno más bajo quedaría cubierto en invierno por las avenidas del río Merck, de forma que los sitiados podrían meter con barcas provisiones en Breda. Además, quedarían separados dos de nuestros cuarteles, de los cuatro que estrechaban el cerco. El de Spínola, con sus tercios de españoles; el de Baglione; el de Balançon, y el del conde de Isenburgh.

Con ellos se ceñía el collar de hierro que debía asfixiar a Breda. Un círculo exterior de treinta mil seiscientos pasos, que se completaba con otro perímetro atrincherado más próximo a la ciudad.

Entre las dos trincheras llegaban a setenta los reductos y fuertes de los sitiadores. Y así, como extendiendo los brazos, cerró Spínola con los cuatro cuarteles, poco a poco, la plaza. Un lazo mortal de castillos y fuertes que se protegían mutuamente y resguardaban de las salidas de los sitiados.

Todos los días, el general visitaba la marcha de las obras, exhortando a los maestres de campo y capitanes, sin que ni aun de noche cesaran los trabajos.

Con estas diligencias quedaron terminadas en diecisiete días las dos trincheras circulares repletas de fuertes y reductos. Fueron construidas por los soldados, la mayoría españoles, acostumbrados a gastar el terreno antes de entrar en combate, como hacían también las legiones de Roma. Los que trabajaban recibían cada día la paga convenida. Eso les sirvió para aliviar un tanto su pobreza, ya que habían percibido hasta ese momento pocas pagas, y de esas solo la mitad.

Pero no todos en la tropa estuvieron conformes. Algunos soldados prefirieron sufrir necesidad antes que trabajar cavando trincheras. Eligieron el hambre al dinero por lo que consideraban un trabajo vil. Algo en lo que Spínola no intervino, dejándolo al libre albedrío de cada uno.

Por aquel entonces, Mauricio, que nunca acometió de día o de noche a los nuestros mientras trabajaban en las obras del cerco, disimulaba su intención principal, que no era otra que asaltar el castillo de Amberes, que imaginaba poco guarnecido. Una empresa con la que esperaba compensar la pérdida de Breda, y en secreto realizó los preparativos de este ataque.

Desde Bergen-op-Zoom y Roosendael sacó a mil infantes y doscientos caballos con toda suerte de pertrechos llevados en carros.

Para mantener el engaño, los que salían de Bergen dijeron que iban al campo, y los de Roosendael, que iban a Bergen.

Y después que se alejaron de sus puntos de partida, Mauricio les mandó quitarse las bandas azules y naranjas que solían llevar los holandeses, y ponerse las rojas del ejército hispano para confundirlos. Y a los villanos que encontraban en su camino les decían que iban a por provisiones a Amberes.

También ayudó al ardid que las cubiertas de los carros enemigos iban con las cruces de Borgoña cosidas o pintadas, y así llegaron al foso del castillo, amparados en la cerrada oscuridad de la noche.

El gran viento impedía a los del castillo oír ruido alguno, ni siquiera el que hacían los carros ni el relinchar de los caballos, y los asaltantes consiguieron arrancar unas estacas de la empalizada y penetrar nuestras defensas.

Desde un puente echaron barcas en el foso y arrimaron las escalas a los muros, aparejando tenazas, martillos, trancas y otras herramientas para romper los cerrojos y derribar las puertas.

Mientras trabajaban en esto cerca de la muralla, Andrés de Cea, un soldado viejo que estaba esa noche de guardia, viendo pasar fugazmente las barcas entre las sombras, a pesar del viento y la intensa lluvia, sospechando que se trataba del enemigo disparó su arcabuz y dio la alarma.

Enseguida, el castellano Juan Bravo de Lagunas tocó a rebato y organizó la defensa, situando a la gente en las murallas.

A los enemigos, que apenas podían sostener las barcas y arrimar las escalas al muro por el gran viento que hacía, les entró el miedo y se retiraron aprisa, dispersados sin duda por la ayuda que nos prestó el cielo.

En cuanto al soldado Cea, fue recompensado con el sueldo de quince escudos al mes que le concedió la gobernadora, y con un vestido nuevo, incluido espada y aderezos, que le regaló el magistrado mayor de Amberes, con lo cual quedó contento y acabó la campaña ascendido a cabo.

Mauricio, muy furiosos por el fracaso, se vio además metido en grave apuro, pues el mal tiempo que había hecho estragos en su campamento rompió algunos diques y puentes, desorganizando y poniendo en peligro a su caballería.

Spínola dudó entonces si acometer a degüello al enemigo, pero consideró la maniobra arriesgada y juzgó que el riesgo no compensaba la explotación del éxito.

Como César, pensaba que quienes buscan la ventaja poniendo en gran peligro a los suyos son como los que pescan con anzuelo de oro, pues si pierden la pesca obtenida no les recompensará el daño.

El caudillo holandés, tras veintidós días sin haber hecho cosa alguna junto a Breda, se retiró para no volver. Una vez más, Spínola le había vencido, aunque quizá los cronistas futuros digan otra cosa. En los dados de la Historia todo es para el ganador final.