AMBROSIO DE SPÍNOLA

Campamento de Casale

Las chanzas del gobierno en tan graves asuntos suelen ser síntoma de incapacidad y parálisis. Aunque sabía que mis palabras no servirían de mucho, envié respuesta al Consejo de Estado, a petición de Coloma, sobre la cuestión de los dineros necesarios si se decidía volver a la guerra contra Holanda.

Dije sinceramente lo que pensaba.

La primera resolución era no hacer guerra en más de un sitio. Ninguna guerra en dos frentes es buena, y en esto nos daba ejemplo el Turco, que nunca ha guerreado al mismo tiempo contra el emperador en Europa y su gran enemigo en Oriente, el imperio de los persas.

Expuse también que los dos millones de ducados que se gastaban cada año en defender las Molucas y Filipinas de los ataques holandeses debían ser empleados en hacerles la guerra en su propio territorio. Era imposible que tuvieran fuerzas para custodiar sus casas y a la vez inquietarnos en las nuestras. En las Indias sería provechoso reemprender la guerra, algo que no todos en el Consejo de Estado tenían claro.

Aunque no ignoraba lo castigado que el reino estaba por los impuestos, yo creía entonces que Castilla debía esforzarse en ayudar a la causa bélica, como de su gran lealtad y celo era de esperar. Y lo mismo debería pedirse a los eclesiásticos. A fin de cuentas, la guerra de Flandes tenía justificación religiosa, y ellos no solo eran hijos de la Iglesia Católica, sino también vasallos de la Corona.

Poco después de que yo dejara el Palatinado y volviera a Flandes, murió el rey Felipe III.

Inútil y cruel es criticar sobremanera o ensañarse con los muertos, pero no puedo callar que las dotes de gobierno del monarca estaban muy por debajo de las piadosas, lo cual es grave falta en un gobernante. Aunque lo traté poco personalmente, conocía bien sus hechos y talante, no solo por lo que con él hablé, sino también por las noticias que regularmente me llegaban de mis informantes en la corte.

Sin olvidar la gratitud que debo a sus mercedes, debo decir que fue un soberano de buenas intenciones y escasa voluntad, que mostraba más miedo de su salvación eterna del que debería tener que limpiar su conciencia de gobernante.

Me contaron que en sus últimos días vivió acongojado, pues pensaba haber cumplido mal con su oficio de rey, y se culpaba mucho de haber entregado su autoridad en manos de privados, hasta el punto de que se consideraba indigno de ser enterrado en camposanto.

También se culpaba del pecado de omisión, que en los príncipes puede acarrear grave daño al reino, ya que en su oficio consentir el daño es poco menos que causarlo.

Sin sombra de adulación, diré que, de no haber sido Felipe III rey, ningún hombre hubiera igualado sus virtudes, pero eso es poco saldo positivo para un político, y menos si es regidor de un imperio como el español, que requiere de manos firmes.

Las virtudes públicas, que a la postre son las que dan lustre a un gobernante, le faltaron en gran parte. La blandura de su condición y la entrega a sus validos le despojaron por completo del uso de ellas.

Al rey le sucedió su hijo mayor don Felipe IV, que tenía entonces dieciséis años y era príncipe de señaladas esperanzas, pues cualquiera podía ver que el país andaba muy mal en lo interno, y era necesario recomponerlo si queríamos dar fin con éxito a la guerra de Flandes.

Al nuevo monarca le había educado su ayo Baltasar de Zúñiga, caballero estimable dotado de excelente ingenio y saber humanístico, miembro del Consejo de Estado con quien yo mantenía buena relación.

Zúñiga tenía por sobrino al conde-duque de Olivares, que era gentilhombre de Cámara y sumiller de corps de Su Majestad, y de quien hasta entonces poco había llegado a mis oídos. Pronto supe que Olivares estaba con el flamante soberano a todas horas y entregado a su voluntad. El rumor de la corte era que no tardaría mucho en desempeñar el papel de valido que el duque de Lerma había tenido con Felipe III. Los presagios eran malos, pues enseguida Olivares quiso empeñar a España en la guerra de la Valtelina, según me dijo el archiduque Alberto poco antes de expirar.

Alberto, fiel a nuestro compromiso de evitar guerra en Flandes, negoció con los diputados de las Provincias Unidas un tratado para prorrogar la tregua, y cuando más empeñado estaba en el arreglo le sorprendió la muerte. Eso fue en pleno verano de 1621.

Al fallecer Alberto sin sucesión, las provincias flamencas volvieron otra vez a la Corona de España. Quedó de gobernadora la archiduquesa, a quien vi muy abrumada por la viudez, y eso que ella era mujer fuerte y de corazón, digna hija de su padre el gran Felipe II, y ocultaba con educación y buenas palabras la bondad natural de su carácter.

Siguiendo las órdenes del nuevo rey, yo quedé al lado de ella en Flandes, no solo para asistirla en los negocios políticos, sino también para llevar la dirección de los militares. Con eso empezaba una nueva etapa.