Catalunya i Portugal (1536-1574)
Antoni de Montserrat va néixer l’any 1536 a Vic (Osona) en el si d’una família noble de la ciutat. De ben petit van enviar-lo a Barcelona a completar els seus estudis. A la capital catalana, Montserrat va conèixer els primers membres de la Companyia de Jesús i es diu que va trobar-se amb sant Ignasi de Loyola. Aquests encontres van influir molt en el jove Montserrat, de manera que va decidir unir-se al nou orde dels jesuïtes. Posteriorment, va ser traslladat a Portugal on va ser ordenat sacerdot el 1561. Des de ben aviat, va mostrar la seva predisposició a servir en les missions de Brasil o de l’Índia, encara que aquesta oportunitat no li arribaria fins alguns anys més.
Mentrestant, a Portugal, va dedicar-se a l’estudi del llatí i va exercir com a prefecte de l’església de Sant Roc de Lisboa, després de passar per Coïmbra. Durant els seus anys de residència a Portugal, va viure alguns moments difícils durant les terribles plagues de pesta que van afectar el país el 1569.
Alguns indicis apunten a una estreta relació de Montserrat amb la cort portuguesa, especialment amb el malaurat rei Sebastià, al qual el jesuïta català hauria fet d’instructor. Val a dir que, com queda de manifest en la seva obra i biografia, Montserrat es va sentir sempre molt proper a la corona de Portugal. Va esdevenir vicerector del col·legi de Sant Antoni de Lisboa i va fundar el convent per a òrfenes de Santa Marta.
La seva passió per la tasca missionera es va explicitar en les cartes que acostumava a enviar als seus companys d’ultramar des de la seva residència de Portugal. N’és testimoni la missiva que es conserva a l’Archivum Romanum Societatis Iesu (Roma) del jesuïta Luis Frois adreçada al col·legi de Lisboa, enviada des de Goa i datada a 6 de desembre de 1560, on s’hi pot llegir:
En particular, ens consolà i alegrà molt a tots, la caritat del Germà Antoni de Montserrat, que pel seu sant zel i amor pels Germans escriví una carta amb un sumari de les noves de la cristiandat, als nostres Pares i Germans del Japó, i crec no haver-ne vist cap altra aquest any en particular per a ells; tan sols aquesta.
La carta escrita per Montserrat als jesuïtes establerts a l’illa japonesa de Kyushu demostra l’interès del jesuïta català per mantenir-se en contacte amb els missioners d’Àsia.
Finalment, es faran realitat les seves aspiracions missioneres, quan l’any 1574 és enviat a l’Índia. El document Catalogo dos Padres e Irmãos da Companhia de Jesu que forão mandados hà India Oriental. Anno 1574 elaborat a Lisboa ens dóna un llistat complert d’una quarantena de jesuïtes enviats a Goa: portuguesos, catalans, italians, castellans, etc. Entre els catalans hi trobem «Antoni de Montserrat, catalão» escolar, de Barcelona, de 32 anys d’edat i 18 a la Companyia, pertanyent al Col·legi de Coïmbra, la província de Portugal, especialista en lògica i casos de consciència, 12 anys de sacerdoci i amb una qualitat de «especial talent amb el proïsme».