21

Sturm Kintaro erreichte die Funkzentrale als erster, dicht gefolgt von Krenner, Volker und Laura Metz. Die Funkzentrale beherbergte die verschiedenen Kommunikationssysteme des Depots, mit Ausnahme der HPG-Anlage, die weiter oben am Berg untergebracht war. Die Clan-Ausrüstung war in der Lage, einige der Störungen abzufangen, die von Kores starkem Magnetfeld und den Erzvorkommen des Gebirges erzeugt wurden. Das Bild auf den Monitoren wurde zwar gelegentlich von Störungen verzerrt, aber Sturm hatte keine Probleme zu erkennen, wen es zeigte, oder zu verstehen, was sie sagte.

»Die Basis schickt das seit kurzem als Sendeschleife in den Äther, Chef«, erklärte der KommTech.

»Hier spricht Captain Ryan, Kommandeurin von Ryans Rebellen und Militärherrscherin dieses kümmerlichen Hinterwäldlerplaneten«, erklärte Susie Ryan auf dem Bildschirm. Sie trug eine paramilitärische Uniform, und die Klappe über ihrem linken Auge verlieh ihrem Gesicht eine bösartige Note. Es war Sturms erster Blick in das Gesicht der Frau, die für den Angriff auf Kore und den Tod so vieler seiner Freunde verantwortlich war.

»Diese Nachricht ist an den MechKrieger namens Sturm Kintaro gerichtet, ehemals Mitglied der KoreLanciers. Kintaro, Sie haben etwas, das mir gehört, und ich will es zurück. Entweder Sie ergeben sich und liefern mir die anderen ehemaligen Mitglieder der Kore-Lanciers aus, denen Sie Unterschlupf gewähren ...« Während sie sprach, zog die Kamera sich zurück und zeigte den Rest des Zimmers, in dem Ryan stand. Sturm sah seinen Vater auf einem Stuhl sitzen. Ein Pirat stand neben ihm und richtete eine Laserpistole auf Dr. Kintaros Kopf. »Oder Ihr Vater wird hingerichtet. Wir werden seine Hinrichtung übertragen, damit Sie und alle anderen hier mitansehen können, was es kostet, sich mir zu widersetzen, und ich garantiere Ihnen, die Exekution wird äußerst schmerzhaft sein und sehr, sehr langsam.«

Die Kamera holte Ryans Gesicht wieder heran, bis es den gesamten Schirm ausfüllte. »Sie, Kintaro, oder Ihre Lanciers, Ihre Freunde, Ihre Familie bedeuten mir nichts. Wenn ich diesen ganzen verdammten Planeten in Schutt und Asche legen muß, werde ich das tun. Aber wenn Sie mir geben, weshalb ich gekommen bin, ziehe ich friedlicher Dinge wieder ab. Seien Sie kein Narr. Sie können nicht gewinnen. Geben Sie auf, bevor jemand zu Schaden kommt, und ich gebe Ihnen mein Wort, daß all dies ein Ende hat. Und falls Sie dumm genug sein sollten, zu glauben, ich bluffe ...« Sie machte eine Pause, und das Bild schwenkte zu zwei von Ryans Leuten, die einen sich krampfhaft widersetzenden Mann in den Raum zerrten. Sie warfen ihn Susie Ryan vor die Füße. Sturm erkannte Derek Nordstrom, den von Alfin eingesetzten Gouverneur Kores. Ryan zog eine schlanke Laserpistole aus dem Holster an ihrem Gürtel und richtete sie auf Nordstrom, der mühsam versuchte, sich aufzurichten.

»Nein, nicht, bitte nicht!« bettelte der Gouverneur, und Sturm biß sich unwillkürlich auf die Unterlippe. »Bitte. NEIN!« Die rubinrote Strahlbahn aus Ryans Pistole bohrte sich in Nordstroms Stirn und trat am Hinterkopf wieder aus. Er war sofort tot. Der Gouverneur fiel auf den grauen Boden des Zimmers. Aus den Ein- und Austrittslöchern in seinem Schädel stieg Rauch und Dampf auf. Ryan zuckte mit keiner Miene, als sie mit dem Kopf in Richtung des Leichnams nickte, und die Piraten ihn hastig beiseite schafften, während sie die Pistole wieder einsteckte und zurück in die Kamera sah.

»Der Gouverneur hat sich einen schnellen und schmerzlosen Tod verdient«, stellte sie gefühllos fest. »Ich kann mir weit unangenehmere Spielarten der Hinrichtung vorstellen, und ich bin bereit zu tun, was immer nötig ist. Lassen Sie sich das durch den Kopf gehen, bevor Sie sich entscheiden, ob Sie sich mir in den Weg stellen wollen, Kintaro. Sie haben bis morgen mittag, um Ihre Entscheidung zu fällen.«

Das Bild verblaßte kurz, dann füllte Ryans Gesicht erneut den Schirm, als die Botschaft von vorne begann. »Hier spricht Captain Ryan ...«
»Abschalten«, meinte Sturm tonlos. Der KommTech reagierte sofort, und die Bildschirme wurden dunkel. Sturm wandte sich ab, ab vom Bild seines Vaters in der Hand Susie Ryans und ihrer Piraten, von Gouverneur Nordstroms erschütternder Hinrichtung. Er legte einen Arm an die kühle Felswand und lehnte die Stirn an.

»Es tut mir leid, Sturm«, meinte Krenner und kam herüber, um Sturm die Hand auf die Schulter zu legen.

Sturm hob den Kopf und atmete tief durch, kämpfte die Tränen der Frustration und Wut nieder. Mehr als alles andere wollte er durch den Monitor packen und Susie Ryan mit blanken Händen erwürgen. Er wollte um sich schlagen, irgend etwas tun.

Er drehte sich zu Krenner und den anderen um. Sein Mund war eine Strich, seine Augen waren hart und kalt. »Ich gehe zur Basis.«

»Was?« fragten mehrere Stimmen im Chor. »Ich ergebe mich Ryan.«
Krenner war der erste, der seine Stimme wiederfand. »Sturm, das kannst du nicht machen! Genau das will Ryan!«

»Kren, wenn ich es nicht tue, tötet sie meinen Vater!«
»Um Himmels willen, Mann, denk doch mal nach! Glaubst du ernsthaft, eine Piratin wie Susie Ryan verschwendet auch nur einen Gedanken an das Leben eines anderen Menschen? Glaubst du wirklich, Sie würde dich und deinen Vater nicht umbringen, sobald sie erst hat, was sie will? Sie hat schon eine Menge Menschen getötet, um an diese Mechs zu kommen. Ich glaube nicht, daß ein paar mehr ihr auch nur das Geringste ausmachen werden.«
»Genau deshalb muß ich etwas tun!« erwiderte Sturm. »Ich weiß, daß sie es ernst meint. Wenn ich nicht tue, was sie verlangt, tötet sie meinen Vater. Wir sind uns in den wenigsten Punkten einig, aber er bleibt mein Vater, verdammt! Wie könnte ich ihn einfach sterben lassen?«
»Weil du den Befehl hast«, meinte Krenner ruhig. »Du hast eine Verantwortung dieser Einheit und ihren Mitgliedern gegenüber. Wenn du in Gefangenschaft gerätst oder stirbst, was wird dann aus dem Rest der Lanciers?«
»Was ist mit meiner Verantwortung für meinen Vater? Soll ich ihn einfach sterben lassen?«
»Nein«, erklärte der Spieß. »Aber du hast keine Wahl. Sturm, dein Vater ist nur ein einzelner Mann. Du mußt an all die Männer und Frauen in dieser Einheit denken, an all die Menschen in Niffelheims. Was ist mit denen? Was wird geschehen, wenn Ryan diese Mechs in die Hand bekommt und entscheidet, sich der Zeugen zu entledigen? Wer soll diese Piraten daran hindern, die Stadt zu schleifen und ihre gesamte Bevölkerung zu ermorden? Genau das will Ryan«, fuhr er fort. »Sie will die Angelegenheit ohne einen Kampf beenden, damit sie die Mechs unbeschädigt erbeuten kann. Sie weiß genau, wenn Sie dich in die Hand bekommt, können wir jede Hoffnung begraben, gegen ihre Rebellen standzuhalten. Wenn du aufgibst, hat sie gewonnen und bekommt, was sie will, ohne darum kämpfen zu müssen.« »Na, herzlichen Dank«, unterbrach Volker von seinem Platz an der Tür der Funkzentrale.
»Halt's Maul, Volker!« wies Krenner ihn über die Schulter zurecht. »Es ist mir egal, für wie großartig du dich hältst, du wirst diese Piraten nicht allein aufhalten. Wir brauchen dich hier, Sturm! Erinnere dich, was ich dich gelehrt habe: Ein MechKrieger muß sich entscheiden, welchen Kampf er ausficht.«
»Selbst wenn es meinen Vater das Leben kostet?«
»Ja, selbst dann.«
Sturm setzte zu einer Antwort an, dann stockte er und sah Krenner in die Augen. Sein Blick wanderte über die Schulter des Stabsfeldwebels zu Volker und Metz. Dann stieß einen langen, zitternden Atemstoß aus und schien zusammenzusacken.
»Sie haben recht«, meinte er zu Krenner. »Sie haben recht. Es gibt nichts, was ich dagegen tun kann, außer dafür zu sorgen, das Susie Ryan für jedes Leben bezahlt, daß sie auf dem Gewissen hat.«
»Vielleicht könnten wir den Zeitplan abkürzen«, schlug Laura vor. »Einen Angriff auf die Basis durchführen, bevor die Zeit abgelaufen ist ...« Krenner und Sturm schüttelten gleichzeitig den Kopf.
»Nein«, lehnte Sturm ab. »Es würde keinen Unterschied machen. Wenn wir die Basis jetzt angreifen, bringt Ryan meinen Vater und alle übrigen Geiseln wahrscheinlich aus reiner Wut um. Wir müssen die Rebellen zu unseren Bedingungen stellen. So habe ich sie besiegen können, und so müssen wir es auch weiterhin halten. Wir müssen sie zwingen, zu uns zu kommen, sobald wir bereit für sie sind.«
Krenner drehte sich zu Sturm und Metz um. »Ihr habt es gehört, Leute. Zurück an die Arbeit. Metz, Sie werden unten im Mechhangar zum Cockpittraining erwarten. Volker, ich will mit Ihnen reden. Wir treffen uns unten an den Simulatorkapseln.«
Volker schien noch etwas sagen zu wollen, überlegte es sich dann aber anders. Er und Laura wandten sich zur Tür. Laura warf Sturm allerdings noch einen langen mitfühlenden Blick zu, bevor sie Volker in den Gang folgte. Krenner blieb und legte Sturm tröstend die Hand auf die Schulter.
»Alles okay?« fragte er.
Sturm schluckte etwas und nickte. »Ja, ja. Ich bin okay. Ich brauche nur etwas Zeit für mich allein. Ich bin in meiner Unterkunft, in Ordnung?«
Krenner nickte. »Ich kümmere mich um alles. Denk nur daran, daß wir um 19 Uhr eine Besprechung und Trainingsbeurteilung angesetzt haben.«
»Ich werde da sein«, antwortete Sturm. Er klopfte Krenner auf die Schulter, dann ging er an ihm vorbei aus dem Zimmer.
Auf dem Weg in sein Quartier konnte Sturm an nichts anderes als Ryan Botschaft und ihre Drohung denken, und an den Anblick seines Vaters auf dem Stuhl, wie er mitansehen mußte, wie Susie Ryan Derek Nordstrom kaltblütig ermordete. Er dachte auch darüber nach, was Krenner gesagt hatte. Daß seine Hauptverantwortung den Lanciers gegenüber bestand, die er irgendwie aus dieser Situation herausbringen mußte.
Ich habe all das nie gewollt, dachte er. Ich wollte nie den Befehl übernehmen, nicht so jung. Ich wollte nur ein guter MechKrieger werden.
Seine Unterkunft war eng und dunkel. Nur ein schwaches Licht an der Wand erhellte den kleinen Raum. Er ließ sich auf die Koje fallen und starrte eine Weile auf die Wand.
Dann spürte er das kühle Metall auf seiner Brust. Seine Hand hob sich zu dem Bruchstück vom BattleMech seiner Mutter, das an einem Lederband um den Hals hing. Er dachte an sie und wünschte sich mehr denn je, sie wäre noch am Leben. Sie hätte gewußt, wie sie die Lanciers führen mußte, wie sie schwere Entscheidungen zu fällen hatte.
»Was soll ich tun, Mama?« fragte er das leere Zimmer. »Wenn ich sterbe, ist das eine Sache. Ich wußte, daß es dazu kommen konnte, als ich mich auf diese Karriere eingelassen habe. Ich konnte mit dem Gedanken leben, für den Schutz anderer mein Leben zu opfern, so wie du es getan hast, aber ich kann nicht damit leben, daß Papa für mich sterben soll. Wenn Ryan ihn umbrächte, um mich zu treffen, glaube ich nicht, daß ich mir das jemals verzeihen könnte.«
Er lag auf seiner Koje, hielt den Talisman fest umklammert und dachte lange nach, bevor er seine Entscheidung fällte.
Später bei der Besprechung hatte Sturm sich völlig in der Gewalt. Gerüchte über Susie Ryans Ultimatum hatten bereits die Runde in der Einheit gemacht, aber Sturm fühlte eine bemerkenswerte Ruhe und Ausgeglichenheit. Er und Krenner bewertete die Leistungen der MechKriegeranwärter, und Sturm schlug Bereiche vor, an denen sie noch arbeiten mußten, und bestimmte Einheitstaktiken, mit denen sie den größtmöglichen Vorteil aus der zahlenmäßigen Überlegenheit des Lancier-Mechsterns der Piratenlanze gegenüber ziehen konnten. Ryans Drohung wurde mit keinem Wort erwähnt. Als Krenner Sturm fragte, ob er darüber reden wollte, lehnte der höflich ab und erklärte, daß es dazu eigentlich nichts mehr zu sagen gab.
In dieser Nacht blieb nur eine Minimalcrew wach, nachdem die meisten Lanciers zu Bett gegangen waren, in der Hauptsache Techs, die rund um die Uhr daran arbeiteten, die Clan-BattleMechs jederzeit einsatzbereit zu halten, und Laura Metz, die ein paar zusätzliche Trainingsstunden im Simulator absolvierte. Sturm konnte nicht anders, als ihre Hingabe für eine wahrscheinlich hoffnungslose Sache zu bewundern. Er hatte es ernst gemeint, als er ihr gesagt hatte, wie vielversprechend sie sich machte. Sie schien die grundlegenden Prinzipien der Mechbedienung beinahe instinktiv zu begreifen und hatte es innerhalb von Tagen weiter gebracht als eine Menge Anwärter nach Monaten. Sturm ging mit einer Plastikkiste in den Mechhangar, die er aus einem der Lagerräume des Depots geholt hatte. Eine der Techs sah von ihrer Arbeit auf und begrüßte ihn.
»'n Abend, Chef. Was machen Sie um diese Zeit noch hier draußen?« fragte Kayla Roßburg. Sie erhob sich von ihrer Arbeit an einer Datenkonsole, mit der sie die Betriebsdaten der Myomermuskulatur des Peregrine überprüft hatte. Sturm kannte Kayla flüchtig. Sie war erst eine JuniorTech, aber sie wußte, was sie tat. Er zuckte leicht die Schultern, ohne die schwere Kiste abzustellen.
»Ich kann nicht schlafen«, antwortete er. »Zu aufgedreht. Ich dachte mir, ich überprüfe mal die Cockpitsensoren von Goldjunge.« So hatte Sturm seinen Goshawk getauft. Er hob die Kiste an. »Hab' noch was an Notfallausrüstung für die Staufächer. Nach dem letzten Mal will ich sichergehen, daß ich genug dabei habe.« Er grinste, und Kayla lachte.
»Schon kapiert«, sagte sie.
»Ich werde dich nicht behindern«, meinte Sturm. »Du wirst kaum merken, daß ich da bin.«
»Kein Problem«, erwiderte sie. »Lassen Sie sich nicht stören. Sie kennen sich hier mindestens so gut aus wie wir.«
»Danke.« Sturm ging an den Techs vorbei und wanderte zu dem Goshawk hinüber, der stumm in seinem Metallkokon wartete. Die leichten Schäden, die er bei dem Überfall auf die Lancier-Basis erlitten hatte, waren bereits repariert, ebenso wie die Dellen, die der Mech hatte einstecken müssen, während Sturm für die Piratenmechs »Väterchen Frost« gespielt hatte. Allein hatte er den Kampfkoloß nicht reparieren können, aber die Lancier-Techs hatten es im Handumdrehen geschafft Der Mech war wieder in optimaler Verfassung, und nur ein paar graue Farbflecken auf der ansonsten knochenweißen Lackierung ließen erkennen, daß er jemals beschädigt gewesen war.
Sturm hängte die Plastikkiste an einen Haken und kletterte die Kettenleiter zum Cockpit hinauf, wobei er das an dem Haken hängende Seil mitnahm. Im Innern des Cockpits angekommen, drehte er sich um und zog die Kiste zu sich hoch. Er stellte sie auf der Pilotenliege ab und öffnete sie vorsichtig, um den Inhalt noch einmal zu überprüfen. Das war nicht der optimale Zeitpunkt, um festzustellen, daß er etwas vergessen hatte, aber er wollte ganz sicher gehen. Als er beruhigt war, verstaute er die Kiste hinter der Liege und setzte sich an die Kontrollen. Er schloß das Kanzeldach und öffnete den Uniformoverall. Darunter kamen eine Kühlweste und Shorts zum Vorschein. Er zog den Overall aus und verstaute ihn neben der Kiste.
Dann zog er Goldjunges Neurohelm aus dem Netz der Kabel herab und über seinen Kopf. Die Neurokontakte lagen fest an, und Sturm fuhr langsam die einzelnen Bordsysteme hoch, eines nach dem anderen. Er übersprang die üblichen Überprüfungen. Dazu hatte er erstens keine Zeit, und zweitens konnte er sich darauf verlassen, daß die Lancier-Techs den Mech in perfektem Zustand zurückgelassen hatten. Sein Blick zuckte noch ein letztes Mal über die Anzeigen. Alles war bereit zum Einsatz.
Sturm preßte einen Knopf auf der Befehlskonsole, und ein tiefes Wummern dröhnte durch den Mechhangar. Schwere Maschinen brummten und krachten, und eisige Gebirgsluft schlug in den Saal, als sich die gigantischen Außentore langsam öffneten. Sturm sah mehrere der Techs am Boden überrascht aufblicken, als er den Steuerknüppel sanft nach vorne schob, und der Goshawk aus seiner Nische trat und sich auf die Tore zu in Bewegung setzte.
Beeilung, trieb er den Tormechanismus in Gedanken an, als die Flügel wie in Zeitlupe aufschwangen. Er ließ den Goshawk langsam auf das Tor zugehen. Als er es erreicht hatte, war die Öffnung gerade breit genug, daß er mit Goldjunge hinaus in die dunkle Nacht schlüpfen konnte. Sobald er im Freien war, gab Sturm den Schließbefehl, und die Torflügel kehrten ihre Bewegungsrichtung um. Ein Blinklicht auf der Sichtprojektion meldete eine eingehende Kommsendung. Jemand versuchte, ihn zu erreichen. Sturm ignorierte die Meldung und ließ das Funkgerät ausgeschaltet. Er war nicht in der Stimmung für Erklärungen. Schnell war er ein gutes Stück im Tal, und die Tore hatten sich hinter ihm wieder geschlossen. Damit konnte auch kein Licht mehr aus dem Hangar fallen, und über das Tal legte sich wieder die Dunkelheit der Nacht, unterbrochen nur vom schwachen Licht der Sterne.
Sturm hatte keine Schwierigkeiten damit, einen Weg durch das Tal zu finden. Er war schon einige Male hier entlanggekommen, und die Lichtverstärker des Goshawk lieferten ihm selbst ohne Positionslichter reichlich Sicht. Magnetanomaliedetektoren und Infrarotsensoren waren hier im Gebirge nicht sonderlich zuverlässig, aber er brauchte sie auch nicht. Bald hatte er den Paß erreicht. Jetzt begann der Weg über die offene Tundra Kores zur Lancier-Basis.
Am Rande des Passes blieb er noch einmal stehen und sah zurück zum Depot. Unter der natürlichen und künstlichen Tarnung war es perfekt versteckt, aber Sturm wußte, wo es lag.
Tut mir leid, Kren, dachte er. Ich habe eine Verantwortung dir und den Lanciers gegenüber, aber mein Vater kommt zuerst. Ich habe ihn schon oft genug enttäuscht, aber jetzt, wo er meine Hilfe braucht wie noch nie zuvor, werde ich ihn auf keinen Fall im Stich lassen. Vielleicht habe ich meine Mutter nicht retten können, aber ich kann, verdammt nochmal, wenigstens versuchen, ihn zu retten. Ihr kommt auch ohne mich zurecht. Ihr habt ja immer noch Lon Volker. So lange Ryan meinen Vater in der Gewalt hat, nütze ich euch ohnehin nichts. Ich werde ihn allein da rausholen oder bei dem Versuch sterben.