A tudás hatástalan, amennyiben valaki nem hajlandó hinni.

BENE GESSERIT AXIÓMA

Jessica befejezte történetét, és hátrapillantott a topter holdfényben kirajzolódó körvonalára; mind Gurneyt, mind Irulant mélységesen megrendítették a hallottak. Az elmúlt hét évben ez a titkos tudás ólomsúllyal nehezedett Jessica lelkére.

Rettenetes árat fizetett. A fájdalom még ennyi idő elteltével is marcangolta őt. Ixi Bronso a mai napig rendszeresen lerótta a maga részét; tette, amire Paul egykor felkérte, miközben Alia kopói üldözték őt... miközben a köznép folyton becsmérelte őt, amiért felfedte az igazságot.

– „A titkok megosztásával a ránk nehezedő terheket osztjuk meg, ám súlyuk még így is agyonnyomhat.” – Gurney lehorgasztotta a fejét. – Jaj, úrnőm, ennyi éven át! Annyira ostobának érzem magam, hogy nem jöttem rá, és hogy miket mondtam neked, és ezzel csak súlyosbítottam a fájdalmadat, és még magányosabbá tettelek. – Sebhelye sötét vércsíkra emlékeztetett a két hold fényében. – Értek a háborúskodáshoz, és úgy hittem, ismerem a logikus magyarázatát annak, amit a tíz hangadóval tettél... mégsem értettem meg teljesen. Kötött az Atreides-háznak és neked tett esküm. Most már átlátok mindent, amit tettél, és azt is, hogy miért... de nem könnyű elbírni e tudást.

– Rengeteget feláldoztam Paulért... talán emberségem egy részét is, de a kínálkozó lehetőségek közül nem volt könnyű választanom. – Jessica visszaballagott velük a topterhez, tudta, hogy ideje indulniuk. Csak rövid ideig leplezhették el titkos megbeszélésüket, mielőtt Alia gyanakodni kezdett volna.

Jessica egy pillanatra megállt, mielőtt az ornitopterhez értek volna, még mindig attól tartott, hogy lehallgató-készülékeket rejthettek el benne, bármennyire elővigyázatosan jártak is el. – Most már értitek, miért a fellegvár falain kívül beszélhettem csak ezekről. A kvizara tawfid istenkáromlást kiáltana, és kivégezne, mielőtt bárki másnak elmondhatnám. És titeket is megölnének azért, amit immár tudtok. Nem biztos, hogy Alia megpróbálná megállítani őket. Nem tudja, mivel tartozik nekem... és Bronsonak.

– Mégis, mivel tartozhatna Bronsonak Alia? – érdeklődött Irulan.

Jessica elmosolyodott. – Ő értesített engem a papok Alia elleni összeesküvéséről, Isbar szándékáról, hogy végezzen vele és Duncannel az esküvőn. Alia nem tudja, hogy az életét köszönheti neki.

Gurney szeme kikerekedett. – Bronso volt a titkos forrásod? A kémed a fellegvárban?

– Ténylegesen nem járt ott, de az ixiek ismerik az információszerzés különféle módjait. Ne féljetek, eszében sincs személyes bosszúhadjáratot indítani Alia ellen. Mindössze a valóságot akarja elmesélni minél többeknek Paulról.

Gurney vonásai betegesen sápadtnak tűntek a csillagok fényében. – Ó, bárcsak elhoztam volna magammal a balisetemet, mert most itt lenne az ideje egy hosszú, szomorú dalnak.

Jessica mély lélegzetet vett. – Habár legkeményebb kritikái éppúgy a valóságtól elszakadtak, mint a dicsőítő történetek, amiket Alia szeretne megíratni, Bronso szerepe mégis életbevágóan fontos, és el kell érnünk azt, hogy folytathassa. Olyan feladat ez, aminek a vállalására maga Paul kérte meg, hogy ellentételezze mindazt, amit az ő nevében tettek, és meggyengítse a bürokrácia és a papok hatalmát, akiket más módon nem tudott lebírni. Paul kizárólag veszélyt látott maga előtt, amennyiben mítosza még inkább kezelhetetlenné válna. – Hangja elcsuklott. – Bronso az egyetlen esélyem arra, hogy a fiam ember maradhasson, ahelyett hogy puszta legendává üresedne.

Az évek során Irulan hercegnő személyes sértésként kezelte Bronso írásait, hiszen azok egyértelműen ellentmondtak a történelem általa rögzített változatának, most azonban a valósággal küzdött magában, láthatóan nehezen fogadta el a kegyetlen igazságot. – Ha el kell hinnem, hogy maga Paul kérte ezt tőled, Lady Jessica, azzal lehetetlen helyzetbe hozol. Paul kívánsága szöges ellentétben áll azzal, amit Alia velem akar megíratni róla.

– És kihez akarsz hűséges lenni? – Miután így megnyílt, Jessica üresnek és mezítelennek érezte magát Bene Gesserit nővértársa és menye előtt. – Nem védelmeznéd Pault és azt, amit ő akart örökül hagyni a világra?

A derengő homályban Irulan tekintete zaklatottnak tűnt. – Alia vajon engedné ezt nekem? Ez nem olyan egyszerű kérdés! Már most túl sokan vannak azok, aki úgy vélik, Shaddam Corrino lánya inkább fenyegetés, mint jótétemény a Régensségre nézve. Alia kivégeztethet, amiért nem működöm együtt vele. Vagy száműzethet a Salusa Secundusra, és többé sosem láthatom Paul gyermekeit.

Jessicát kicsit meglepte az utolsó kijelentés. – Nem a tieid.

– Paul gyermekei, én pedig szerettem őt.

Amikor végül a topterhez értek, némán beszálltak, mindhárman gondolataikba mélyedtek. A kabin belseje a jármű készenléti vezérlőpultjának zöldes fényében izzott. Jessica komoran állapította meg, hogy az Első Hold épp lebukik a csipkés szemhatár mögé.

Mellette Gurney visszakapcsolta a rendszereket, előkészült a felszállásra. A műszerfal egyik panelje jelzett, ő pedig gyorsan reagált, kibámult a pilótafülke görbe ablakán, a csillagos eget fürkészte. – Mentőhajókat indítottak el, és minket keresnek. Rákapcsolódtak a lokátorjelünkre.

– Máris? – döbbent meg Irulan. – A Tabr sziecs még nem jelenthette, hogy késünk vagy nyomunk veszett.

– Hiába váltottunk toptert, Alia emberei azóta figyelhetnek minket, mióta elindultunk Arrakeenból – mondta Jessica. – Amikor eltűntünk a letapogatóik ernyőiről, azonnal elindíthatták a kutatócsapatokat. – A távolban feléjük tartó fénypontokra mutatott. Gurney a vezérművel bajlódott, félretette az érzelmeit, kizárólag az ornitopterre összpontosított, sorra ellenőrizte a műszereket. A feladaton kívül kizárt mindent. – Akkor ideje orvosolni a mi kis mechanikai problémánkat. – Bekapcsolta a kommvonalat, felemelte a mikrofont, majd nyersen beleszólt. – Itt Gurney Halleck, a hat-hat-öt-alfa császári jármű pilótája. Sajnáljuk, ha gondot okoztunk nektek. Le kellett szállnunk, hogy beállítsunk egy kiegyenlítetlen rotort, és megjavítsunk egy stabilizáló összeköttetést.

Recsegő hang válaszolt. – Szükségetek van segítségre?

– Nem, csak kisebb meghibásodásról van szó. Nem olyasmi, amivel egy képzett hadgépész ne tudna megbirkózni. Mindkét utas sértetlen. – Beindította a hajtóműveket, mozgásba hozta a szárnyakat. – Már indulunk is tovább.

– Figyelmeztettünk rá, hogy ne olyan toptert vigyetek el, amit nem ellenőriztünk, mielőtt használatba veszitek – mondta a hang.

Gurney sokatmondóan Jessicára pillantott, majd kezébe vette az adóvevőt. – Legközelebb odafigyelek rá. Nem történt baj.

Jessica és Irulan szótlanul ült, ahogy a topter elemelkedett a kiugró szikláról az üres, holdfényes éjszakába. Pillanatokkal később a keresőtopterek összpontosított fényei cikáztak körülöttük, akár a caladani lápvidék világító éjszakai bogarai.

– Biztonsági kíséretet adunk a Tabr sziecsig – üzente az egyik topter pilótája. Gurney köszönetet mondott neki, ahogy egymás mellé repültek a zord sivatag felett.