Vajon szerencsésebb nem is értesülni valamely tragédiáról, mint ismerni minden részletet annak ellenére is, hogy semmit nem tehetünk? Nem könnyű megválaszolni ezt a kérdést.

LETO ATREIDES HERCEG

Amikor Rhombur Vernius a Grand Palais egyik zárt erkélyén felkereste Jessicát, a kiborg gróf szóra nyitotta a száját, ám egyetlen hangot sem volt képes kiadni. Jessica rögtön tudta, hogy valami rettenetes történhetett. – Mondd csak el... mi a baj?

– A fiúk... Bronso és Paul. Eltűntek! – Sietve elmagyarázott mindent, ám amint végzett mondandójával, zavara úgy tűnt el egy csapásra, mint szélben a pára, és Rhombur kihúzta magát. – Megígértem Letonak, hogy vigyázni fogok a fiadra. Ha az egyik ellenségem rabolta el, vagy bántotta őket...!

Jessica nyugalmat erőltetett magára, igyekezett összeszedett, tényszerű hangnemben beszélni, hogy segítsen Rhomburnak rendezni a gondolatait.

– Ennek több magyarázata is lehet. A legvalószínűbb, hogy valaki magával vitte őket, eltévedtek vagy megsebesültek, vagy elszöktek. Mióta nem tudni róluk? Az első néhány óra döntő jelentőségű. – Amikor a férfi arca előbb megrezzent, aztán keserűség ült ki rá, Jessica rájött, hogy Rhombur még nem mondott mindent el neki. – Most nem szabad titkolóznod... a fiaink eltűntek!

A kiborg herceg mélységes megbánással előadta, miként fedte fel fia előtt valódi apjának kilétét – és hogy Bronso mennyire dühösen és nekikeseredetten reagált a hírre. Rhombur hangja reszketett a feszültségtől. Jessicának fogalma sem volt, hogy felesége elvesztése után a műtagokkal ismét teljessé tett férfi mennyit bír még elviselni.

Miután visszatértek a Grand Palais egyik lentebbi kiállítótermébe, melyet áttetsző plázfalak vettek körül, Jessica segített Rhomburnak egy vészközpontot megszervezni. Gurney és Duncan futva érkeztek a hívására, és mindketten megesküdtek, hogy bármi áron is, de megtalálják a fiúkat. Gurney a fekete-fehér kockás kövezeten járkált fel és alá. – Hívassátok ide megint azt az Avatit! Még mindig úgy vélem, hogy köze volt a Tessiával történtekhez, és könnyen lehet, hogy a fiúk a következő áldozatai. „A gyanú, akár a bűz, mindenbe beleissza magát és csak lassan oszlik el.”

– Még ha ártatlanok is, a technokraták örömmel hallják majd, hogy újabb nehézséggel kell szembenéznem – nyöszörgőit Rhombur. – A Verniusok megint melléfogtak.

Jessica hangjából keménység csendült ki, miközben a föld alatti városkomplexum térképeit vetítette ki. – Mi van, ha már elhagyták a bolygót? Kiszökhettek, vagy felhurcolhatták őket a felszínre? Egy hajó fedélzetére?

– Használunk biztonsági rendszereket. Már megkértem néhány csapatot, hogy ellenőrizzék a képalkotókat, de nem láttak ilyesmire utaló jelet... – Válla ismét megereszkedett. – De Bronsonak gyerekjáték lenne kijátszania a kamerákat. Zavarók egész sorához hozzáférhetett. Játéknak használta őket, de ezúttal... nem tudom.

– Nézzük át az űrkikötők feljegyzéseit, hogy kiderítsük, hány hajó érkezett és távozott, mióta a fiúknak nyoma veszett.

– Több tucat – felelte Rhombur. – Gyakoriak a fuvarok, állandóan jönnek és mennek a teherhajók. Tegnap óta három csillagbárka járt erre...

Jessica félbeszakította. Nem hagyhatta, hogy Rhomburt maguk alá temessék a kétségei, ehelyett arra ösztökélte a férfit, hogy minden lehetőséget gondoljon át. – Akkor megszerezzük a Liga fuvarleveleit is. Átnézzük annak a három csillagbárkának az útvonalát, megpróbáljuk eldönteni, vajon melyikre juthattak fel – szándékosan vagy akaratuk ellenére –, aztán felrajzoljuk a lehetséges célállomások mátrixát.

Rhombur már indult is, hogy begyűjtse a szükséges információt. Erősebbnek és határozottabbnak tűnt, Jessica pedig megnyugodott. Sikerült kirángatnia Rhomburt mélabújából, és a herceg immár kész volt belevetni magát a harc sűrűjébe. – Igazad van, Jessica. Ha Paul és Bronso elszökött, hagyniuk kellett valamiféle nyomot maguk után. Végül is még csak fiúk.

Jessica nem ellenkezett vele, habár tudta, hogy Paul nem egyszerűen „csak fiú”. Aztán saját, nehéz feladatára összpontosított, hogy fejben megszövegezze az Ixről a legközelebbi csillagbárkával induló Liga-futárra bízandó üzenetet.

A rossz hírt közölnie kellett Leto herceggel.