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Die Natter schlenderte langsam den Sasamat Trail hinunter, einen der mulchbedeckten Spazierwege, die sich durch den Pacific Spirit Regional Park schlängelten und zu den Klippen führten, die die Bucht überblickten. Tief unten brodelte der Ozean schwarz und tief und eisig.

Wie der Wasserbrunnen.

Er erinnerte sich daran, wie das Fenster zerborsten war, nachdem er die Lampe dagegengeworfen hatte. Mit seinen Aktionen provozierte er zweifellos zu viel Aufmerksamkeit.

Damit hatte er eine Regel des Doktors gebrochen.

Plötzlich klingelte sein Handy, und im Display tauchte der Name des Doktors auf. Die Natter ließ es klingeln und starrte eine lange Weile auf das Display, er mochte nicht drangehen.

Einmal. Zweimal. Drei …

Schließlich nahm er an. »Ich bin’s.«

»Hast du dich inzwischen beruhigt?«

»Ja.«

»Weißt du, was passiert ist?«

»Nein.«

»Dein Vater ist tot, Gabriel. Selbstmord.«

Die Natter schwieg.

»Komm zum Haus am See. Wir treffen dich da. Wir müssen … umdisponieren.«

Die Leitung war tot, und die Natter blieb sichtlich benommen stehen.

Vater war tot. Eigenartig. Er fühlte sich irgendwie leer und leicht. Es war ihm unbegreiflich.

Er schlenderte zum Rand der Klippe, wo er sich auf einen Baumstumpf setzte. Während er auf das dunkle Wasser starrte, nahm er seine letzte und einzige DVD aus der Tasche und drehte sie in den Händen. Das war die eine. Die, mit der alles angefangen hatte. Sein Herzschlag beschleunigte sich, seine Kehle war mit einem Mal staubtrocken.

Nicht mehr lange und er würde wieder die Stimmen hören; er kannte das Muster zur Genüge. Also nahm er seine Headphones und steckte sie in die entsprechende Buchse an seinem iPod. Dann hörte er seine Musik, die himmlische Erlösung durch das weiße Rauschen begann.

Die Natter brauchte einen klaren Kopf. Er musste seine Nerven beruhigen. Und nachdenken.

Ein klarer Kopf war in dieser Situation unverzichtbar. Er durfte nichts falsch machen. Überstürztes Handeln war unentschuldbar. Er konnte sich keinen Fehler leisten. Das Finale rückte langsam näher. Nein, es dauerte nicht mehr allzu lange. Das furiose Finale für Mordermittler Jacob Striker.

Die Natter grinste.

Die große Überraschung rückte näher.

Er konnte es kaum erwarten.