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Die Natter stand draußen auf der verharschten Wiese, sein heißer Atem wolkig weißer Nebel in der kalten Nacht. Seine Sneakers waren eisverkrustet, der Saum seiner Hosenbeine nass. Vor ihm trieb der Doktor bäuchlings in dem eisigen See.

Er betrachtete ihren Körper und fühlte nichts. Weil es nichts bedeutete.

Die Würfel waren einfach schlecht gefallen.

Hinter ihm ertönte das leise schmatzende Schaben einer Schiebetür, dann hörte er Schritte auf der Veranda. Er sah sich nicht um. Es war ganz ohne Zweifel Dalia. Sie kam zurück, nachdem sie weggelaufen war – wie so viele Male zuvor. Flucht und Rückkehr. Flucht und Rückkehr. Flucht und Rückkehr.

Es war ihr Leben.

»Gabriel?«, fragte sie.

Ihre Schritte näherten sich, dann kreischte sie unvermittelt auf.

»Gabriel! Oh nein! Nein! Nein! Nein! Was hast du getan, Gabriel? Was hast du bloß getan!«

Sie konnte sich gar nicht beruhigen. Er sagte nichts. Er senkte den Kopf und mied ihren Blick. Sekunden später hörte er, wie ihre Schritte sich entfernten. Sie lief am Haus vorbei. In diesem Moment schwante ihm, dass er sie verloren hatte. Sie war fort. Und er würde sie nie wiedersehen.

Geh ihr nach, raunte es in seinem Kopf, weich wie das Flüstern der Engel.

Nein, unmöglich. Es ging nicht. Er hatte andere Pläne. Pläne, die ihm alles bedeuteten. Dalia aufzuhalten würde den Ausgang des Spiels verändern. Und das war nicht vorgesehen. Er kannte die Spielregeln und hatte keine Wahl.

Es war traurig, aber nicht zu ändern.

Na und?, seufzte er bitter. Hatte er jemals eine Option gehabt? Vielleicht war es ihm so vorbestimmt. Schicksal. Nicht unmöglich, dass das Spiel heute Nacht mit seinem eigenen Tod endete.

Er berauschte sich an der Vorstellung. Wenn der Tod kam, war er vorbereitet. Er akzeptierte den Tod. Er wäre glücklich darüber. Endlich wäre seine Stunde gekommen. Seine eigene Schöne Flucht. Er lächelte, denn dieses Spiel würde er auf jeden Fall gewinnen – mit dem größten Sieg seines Lebens, weil er entweder Jacob Striker von dieser Welt erlösen würde oder selbst Erlösung von seiner Heimsuchung fände. Er war bereit. Bereit für den letzten Wurf. Warum auch nicht? Nichts dauerte ewig.

Alle Spiele kamen irgendwann einmal zu einem Ende.