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Es gab eine Menge zu tun. Pläne – gute Pläne – brauchten ihre Zeit. Vorbereitung. Testlauf. Risikomanagement.

Die Natter überließ nichts dem Zufall.

Der Morgenhimmel färbte sich allmählich blau, als der alte Angestellte vom Home Depot in seinem knallorangen Arbeitskittel den Gehweg hochschlurfte und die Ladentüren aufschloss. Die Natter beobachtete, wie er hineinging, und wartete noch ein paar Minuten, bis andere Kunden in den Baumarkt strömten. Als mindestens zehn drinnen waren – genug, um sich relativ unauffällig unter die Leute zu mischen –, setzte er Hut und Brille auf und betrat den Laden.

Er lief durch die von Neonröhren grell beleuchtete Halle, während Lautsprecher die Sonderangebote des Tages ankündigten. Irgendwelche Superschnäppchen für die Badezimmerrenovierung. Er hörte nicht wirklich hin, sondern wiederholte im Geiste seine Einkaufsliste.

Baumaterialien, las er, Gang 6. Dort kaufte er hundert 10-Inch-Holzschrauben und sechs Stahlklemmen.

In der Holzabteilung ließ er sich drei Holzbretter auf jeweils einen Meter achtzig zuschneiden. Darüber hinaus entschied er sich für eine massive Eichentür. Sauschwer und der teuerste Posten auf seiner Liste.

Dazu packte er noch fünf große Kanister Steinman’s Holzlasur in den Wagen – ohne die ging gar nichts.

Auf dem Weg zur Kasse passierte er die Elektroabteilung und blieb stehen. Ihm kam spontan eine Idee. Logo, der Sound musste stimmen! Er steuerte den Einkaufswagen zu den Akkuschraubern. Es gab zig Modelle und Marken – wie Bosch und Milwaukee und Ridgid –, trotzdem war das Richtige nicht dabei.

Ein junger Angestellter trat zu ihm und sprach ihn unaufgefordert an. »Die DeWalt hat die meiste Power, wenn es das ist, was Sie suchen: 450 Watt. Aber die Makita hat den besten Akku.«

Die Natter wog jeden einzelnen Akkuschrauber in der Hand und schaltete ihn ein. Sobald er das laute, schrille Motorsirren hörte, meinte er kopfschüttelnd: »Nicht gut. Ich suche eine, die leise ist.«

»Leise?«, wiederholte der Angestellte.

»Mhm, Probleme mit den Ohren.«

»Oh, Lärmschutzsysteme haben wir in Gang …«

»Danke, ich schau schon selbst.«

Der Angestellte nickte und lief den Gang hinunter, um einen anderen Kunden zu beraten. Sobald er weg war, konzentrierte die Natter sich abermals auf die Regale. Er ließ sich Zeit und testete jeden Akkuschrauber. Beim siebten Gerät griente er zufrieden. Es war eine Black & Decker. Weniger Power als die anderen, aber genug für das, was sie leisten musste. Am wichtigsten war der Geräuschpegel. Die Natter schaltete die Maschine ein und lauschte dem weichen Surren des Motors.

Es war kaum zu hören.

Er gab das Gerät in seinen Einkaufswagen und fuhr zur Kasse. Sein Einkauf belief sich auf einhundertneunundachtzig Dollar und siebenundneunzig Cent. Die Natter grinste. Weniger als zweihundert Riesen.

Nicht schlecht für ein ausgeklügeltes Mordequipment.