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La nouvelle ne fit guère plaisir à Azzie. Il allait partir au secours de mère Joanna lorsqu’on frappa de nouveau à la porte de sa chambre. C’était Rodrigue Sforza.

— C’est vous qui envoyez les chevaux magiques ? demanda le comte sans ambages.

— Qu’est-ce que ça peut vous faire ?

— J’en ai un. Alors je veux que mon souhait se réalise.

— Ce n’est pas si facile que ça. Vous devez au préalable faire un petit travail pour moi.

— Je suis prêt. Mais dites-moi d’abord si vous exaucerez mon vœu le plus cher. Je veux que ma renommée dépasse celle d’Érasme et qu’on me considère comme un modèle de sagesse.

— Rien de plus facile.

— Faut quand même que vous sachiez que je ne sais ni lire ni écrire.

— Il en faut plus pour nous arrêter.

— Vraiment ? Je pensais que pour acquérir de nombreuses connaissances, lire et écrire était la condition sine qua non.

— C’est le cas, en effet. Mais ce qu’il nous faut, c’est une réputation. Le reste, les connaissances, tout ça, dans votre cas, ce sont des bagages inutiles, non ? Écoutez-moi bien. Vous allez vous lancer dans une aventure.

— Pas dangereuse, j’espère.

— Je l’espère aussi. Mais j’ai un truc à régler, avant. Attendez-moi ici. Je reviens tout de suite.

Azzie ôta sa cape, détacha ses ailes et s’envola par la fenêtre avec le lutin chargé de lui montrer le chemin.

Il trouva mère Joanna dans le campement des brigands. Hugh et elle étaient penchés au-dessus d’une carte, occupés à discuter de ce qui ressemblait beaucoup à l’attaque d’un convoi, deux jours plus tard. Comme Azzie allait arracher un bras à un des brigands, hilare, qui avait bu plus que de raison, elle l’arrêta.

— Hé, ho, attention, là. Ce sont mes hommes. C’est moi qui commande, ici, dit-elle.

— Comment ? s’étonna Azzie.

— Mon vœu a été exaucé plus tôt que prévu, apparemment. Et je vous en suis tout à fait reconnaissante.

— C’est rien, c’est rien, bredouilla Azzie. Tâchez d’être à Venise pour la cérémonie, c’est tout.

— Bien sûr. Et mon âme, au fait, je la garde ou pas ?

— Vous la gardez. C’était convenu comme ça.

— Parfait. On se voit à Venise, alors. Ciao !

Azzie repartit aussitôt, atterré.