KILENC

Bailey a hátsó szobában leült a kopott bőr karosszékbe. A programtolvaj a koponyájára erősítette az elektródákat, közben csettintgetett, magában morgott, és sűrűn odanézett a kerekes műszer mutatóira. Ahogy sorba lenyomta a gombokat, Bailey érezte, hogy az agyát megbizsergetik a tanítógép keltette bioáramok.

– Szeretném, ha tudná – mondta az öregember –, hogy az anyag, amelyet tőlem kap, semmivel sem rosszabb a legexkluzívabb egyetemeken nyújtottnál. Az én programjaimat közvetlenül a HEW Központ mesterszalagjairól másolták. Az egyszer elsajátított lopott képzettség objektív módszerekkel nem különböztethető meg a törvényes úton szerzettől.

– Erre számítok is – mondta Bailey –, ezért fizetek magának ötven M-t.

– Aminek értéke csak töredéke az itt kódolt tudásnak – méregette a programtolvaj a tekercset a tenyerén. – Egy emberöltőnyi kulturált jólét biztosítéka. Ezt a bizonyos görbét Aldig Parn, Első Osztályú Kék, a kritikus és műgyűjtő készítette. Fantasztikus művészeti alapképzést fog kapni. Parn ezenkívül a repríz nevű játék Elismert Mestere is volt. És maga ezt mind megkapja, és még ennél is sokkal többet. Tudja, az anyag nincs megszerkesztve. Ugyanúgy maradt, ahogy kijött az agyából, még az egyéni ízlése és modorosságai is rajta vannak, a műveltség legapróbb részletei, amelyek hiányoznak a hivatalosan jóváhagyott szalagokról.

– Ha ennyire jó, miért adja el? Miért nem használja föl maga?

– Minek? – vetette oda a programtolvaj. – Hogy még jobban érezzem, milyen borzasztó az élet egy megkövült társadalomban? Már így is túlságosan iskolázott vagyok. Egy szép napon majd jelentkezem az Unicenben önkéntes agymosásra, és rózsaszín címkés segédmunkásként kezdek új életet.

– Nem valami jó propagandát csinál az árujának – válaszolt Bailey.

– Nem akarom, hogy mindenáron megvegye. Inkább korlátozott műszaki képzettséget ajánlanék, amivel biztosan megszerezhet egy sárga címkét.

– Ne is törődjék velem, nem magát fogom a bajaimért felelőssé tenni. Maga csak a műszereit figyelje, nem szeretném, ha a pénzemért leégetné az agykérgemet.