NÉGY

A barlang nagy volt és levegős, szűk bejáratát lentről jól rejtette egy sziklahát meg egy forrás, amely óránként egy gallon vizet csurgatott egy kőmedencébe. A Nolan család jól ismerte ezt a barlangot; egyszer két hónapig itt laktak, amíg a ház első szobái el nem készültek.

Egy órai munkával kisöpörték a szélfútta, felgyűlt szemetet, felállították a felfújható fekhelyeket, a kőből való tűzhely körül elrendezték az összecsukható főzőalkalmatosságokat. Mire elkészültek, felkelt a nap.

Nolan a satnya hegyi növényzeten keresztül a házat nézte, messze lent. A látcső emberek csoportosulását mutatta a szivattyúház körül.

– Alighanem kiürítették már a tartalék tartályt – mondotta.

– Fel fogják robbantani a szivattyúház ajtaját, Reed – szólt Annette. – Nem gondolod?

– Meglehet... ha van hozzá megfelelő robbanóanyaguk. De még akkor is kérdés, hogy tudják-e, melyek azok a szelepek, amelyeket ki kell nyitni.

– Nem volt szép dolog megfosztani őket a víztől.

– Még mindig ott van nekik a tó és a vödrök. Nem fognak hiányt szenvedni, legfeljebb kicsit felhólyagzik a tenyerük.

Nolan és Tim a délelőtt nagy részét munkával töltötte a hegyoldalakon. Az agyarasok nyájai gyülekeztek a magas hegyi réteken. Nolan látcsöve segítségével számukat több mint tízezerre becsülte. Amikor visszatértek a barlangba, egy mintagyűjtő zsákot hoztak magukkal, tele kövületekkel, féldrágakövekkel és néhány új gombaváltozattal, amelyekkel Tim egészíti majd ki gyűjteményét. Annette forró levessel és szendviccsel várta őket.

Késő délután megfigyelték, hogy emberek egy csoportja a ház közelében szétszéled, és átkutatja az aljnövényzetet. Egy-két óra múlva a keresés megszűnt.

– Fogadjunk, hogy az öreg dagi, az a Fraswell atya, már teljesen ki van borulva – szólt Tim vidáman. – Fogadjunk, hogy nem szimatolta ki a tricordeót.

A Nolan család elővett egy táblát, és háromszemélyes társasjátékot játszott, amíg el nem érkezett a vacsora ideje. Annette konyhakész sült csirkét szolgált fel rósejbnival. Ö meg Reed hideg sört ivott hozzá, Tim forró kakaót. Közvetlenül besötétedés után minden fény kialudt a házban és alatta a parti térségen.

– Azt hiszem, már kora reggel hallani fogunk Fraswell atyáról – mondotta Nolan, amikor nyugovóra tértek.