V

—Facis el que facis —va dir en Walsingham—, no l’arrestis.

En Ned es va quedar d’una peça.

—Jo em pensava que precisament es tractava d’això.

—Pensa-hi bé. Sempre hi haurà un altre Throckmorton. Nosaltres farem tot el que puguem per protegir la reina Elisabet, això està clar, però algun dia un traïdor d’aquests s’escaparà de les nostres mans.

En Ned admirava la capacitat d’en Walsingham per pensar un pas més enllà de la situació en què es trobaven, però no entenia on volia anar a parar amb allò.

—Què podem fer, si no, a banda de vigilar-la tothora?

—Fem que la nostra missió sigui demostrar que Maria Estuard està conspirant per usurpar el tron a la reina Elisabet.

—L’Elisabet probablement autoritzarà la tortura d’en Throckmorton, tenint en compte que ha posat en perill el seu tron, i naturalment en Throckmorton confessarà; però ja se sap que les confessions són poc de fiar.

—Exacte. Hem d’obtenir proves irrefutables.

—I portar Maria Estuard a judici?

—Això mateix.

En Ned estava intrigat, però encara no sabia quina en portava de cap, l’enrevessada ment d’en Walsingham.

—Què s’aconseguiria?

—Com a mínim, la Maria seria impopular entre els anglesos. Tots ells, excepte els ultracatòlics més acèrrims, estarien en contra d’algú que volgués enderrocar una reina tan volguda de tothom.

—Això no aturarà els assassins.

—Despertarà el suport popular. I refermarà la nostra posició quan demanem que s’endureixin les condicions de reclusió de la Maria.

En Ned assentia, hi estava d’acord.

—I l’Elisabet no es preocuparà tant si l’acusen de crueltat masculina amb la seva cosina. Però així i tot…

—Encara seria molt millor si poguéssim demostrar que la Maria no conspirava per enderrocar la reina Elisabet, sinó que, a més, la volia assassinar.

En Ned per fi començava a veure per on anava en Walsingham, i se sobresaltà en adonar-se de la perversitat del seu pla.

—Voleu que sentenciïn la Maria a mort?

—Sí.

En Ned ho trobà esgarrifós. Executar una reina superava el sacrilegi.

—Però la reina Elisabet mai no executaria la Maria.

—Encara que li demostréssim que la Maria ha conspirat per assassinar-la?

—No ho sé —va dir en Ned.

—Jo tampoc —va respondre en Walsingham.