La música del siglo XX

Con la llegada del siglo XX a su ecuador aparecieron una serie de compositores cuyas obras supusieron un reto para la esencia de la música artística occidental. Uno de sus principales avances fue la música electrónica a través de loops, sintetizadores y ordenadores.

El parisino Edgard Varèse (1883-1965) llegó a Estados Unidos en 1915, donde revolucionaría la música moderna. Este estudiante de ciencias y matemáticas está considerado el padre de la música electrónica. En sus primeras obras se nota la fascinación que siente por la percusión, pero sólo estaba empezando a escapar de las convenciones de la música orquestal europea. Más adelante, después de años de frustración, Varèse experimentó con la mezcla y creación de sonidos sintéticos en los laboratorios de la empresa Philips. Por desgracia, las limitaciones tecnológicas evitaron que pudiera desarrollar todo su potencial.

John Cage (1918-1992) tenía como profesor a Arnold Schoenberg cuando empezó a ejercer como compositor atonal experimental y posteriormente a desdibujar las líneas divisorias entre la música y el arte conceptual. Inventó instrumentos como el piano preparado, un piano de grandes dimensiones con varios objetos de percusión colocados entre las cuerdas. Del mismo modo, incorporó las filosofías zen y orientales a su música. En la pieza Música de cambios (1951), Cage lanzaba al aire una moneda para decidir el tipo de variaciones que iba a interpretar.

Steve Reich (1936-) es un descendiente directo de Varèse por su fascinación por la electrónica y la percusión, como se puede ver en su obra Drumming (1971), creada a partir de un único ritmo de percusión que se repite durante más de una hora. Más recientemente ha empezado a utilizar la melodía y la armonía en su trabajo Different Trains (1988) para cuarteto de cuerda y cinta, lo que lo ha convertido en ganador de un Grammy a la mejor composición musical.