CAPÍTULO DECIMOCTAVO,

donde Simplicius coloca su fuente en un lugar equivocado

Así entramos en conversación, me invitaron a sentarme al lado del fuego y me ofrecieron un pedazo de pan negro y queso de vaca, lo que acepté agradecido. Finalmente intimamos tanto que me pidieron les predijera el porvenir. Para no perder el crédito que me habían concedido, y como yo sabía algo de fisonomía y quiromancia, fui contándoles a uno tras otro cualquier cosa agradable, aunque no me sentía de todas maneras muy cómodo con aquellos sujetos del bosque. Luego desearon aprender de mí algo de las ciencias ocultas, pero yo rehusé su petición hasta el día siguiente y les rogué me dejaran descansar un rato. Me tendí algo aparte, pero más para escuchar que para dormir. Cuanto más roncaba, tanto más despiertos se mostraban ellos; uniendo lenguas y oídos, empezaron a apostar por mi procedencia y personalidad. Por soldado no se atrevían a tomarme, porque llevaba ropa negra; por un burgués tampoco, dada la hora intempestiva a que había llegado a aquel antro de mosquitos que era el bosque, y además de forma tan improcedente. Luego coincidieron en que debía de ser un estudiante de latines que había perdido el camino o también un estudiante vagabundo, porque sabía predecir la suerte de tan excelente manera.

—Sí —dijo uno de ellos—, pero todo no lo ha sabido. Podría ser un desertor que hubiera abandonado su uniforme o un soldado disfrazado para espiar nuestro escondrijo en el bosque y nuestro ganado. Si esto lo supiéramos con certeza, ya le daríamos un buen sueño que le hiciera olvidar el despertar.

Mientras tanto, yo yacía en mi sitio y aguzaba el oído. Pero mientras ellos estaban conferenciando y yo me angustiaba con mis preocupaciones, me encontré de pronto totalmente mojado, metido en el agua. O mirum! ¡Perdida fue Troya y todos mis hermosos planes! Por el olor me di cuenta de que se trataba de mi precioso manantial, que mi piedra había hecho manar en aquel punto. Enloquecí de ira. Con gusto me habría precipitado sobre los seis para darles sus buenos azotes.

—¡Malditos canallas! —grité rabiosamente yendo hacia ellos, enarbolando mi enorme garrote con aire amenazador¡Por este manantial de aguas amargas podéis ver quién soy yo! ¡Nada tendría de extraño que os mandara a todos al infierno por haber albergado en vuestra mente tales bellaquerías!

Mi rostro tenía un aspecto tan amenazador y peligroso que los intimidé. Pero me contuve, al darme cuenta de la tontería que iba a cometer. Pensé que era mucho mejor perder el manantial que no la vida, lo cual podía suceder muy fácilmente si me metía con aquellos robustos individuos. Por este motivo volví a la razón, y en tonos más suaves proseguí:

—¡Levantaos y probad las preciosas aguas del manantial, pues desde este momento tendréis que agradecerme todos los leñadores de esta selva!

Pero no supieron comprender mis palabras y me admiraron en silencio como los bacalaos secos, pero vivos, hasta que, muy altivamente, probé el agua que había recogido con mi sombrero. Uno tras otro fueron levantándose de la vera del fuego, admiraron aquel milagro y bebieron el agua. Pero, en vez de estarme agradecidos, empezaron a quejarse o dijeron que habría sido mejor para ellos que les hubiera colocado el manantial en cualquier otra parte, porque en cuanto fuera conocida aquella fuente por el señorío de los alrededores, todos los vecinos de Dornsetten tendrían que roturar el bosque y construir caminos hasta aquel lugar.

—Pero, por otra parte —les repliqué—, saldréis ganando y venderéis mucho más fácilmente gallinas, huevos, mantequilla, ganado y muchas cosas más.

—¡No, no y no! El señor instalará un posadero, el cual se hará rico y nosotros habremos de ser sus criados, le tendremos que cuidar los caminos y carreteras y no obtendremos ni siquiera su agradecimiento.

Finalmente se dividieron en opiniones distintas; dos de ellos querían conservar el manantial, los otros exigían de mí que me fuera con la música y el manantial a otra parte. Como amanecía de nuevo, les dije que si no querían que todas las vacas del valle dieran leche roja mientras corriera el agua en el manantial, deberían mostrarme el camino que me condujera a Seebach. Ante esta amenaza dos de ellos vinieron conmigo, porque ninguno quería acompañarme solo.

Así pues, me alejé de aquellos lugares y aunque estos eran ya de por sí miserables e improductivos, pues no tenían más que pinares, los habría querido maldecir encima; allí había perdido yo mis más bellas esperanzas. Pero seguí de camino en silencio, acompañado por mis dos guías, hasta llegar a lo alto de la montaña, desde donde empecé a reconocer el terreno. Les dije entonces:

—Señores, espero que sepáis extraer beneficio de vuestra nueva fuente informando a vuestro señor del lugar en el que se encuentra, porque os recompensará como es debido al aprovecharla, para gloria mayor de sus tierras, cuyo interés las dará a conocer.

—¡Toma! —contestaron—. Buenos mastuerzos estaríamos hechos si acudiéramos a él con el mismo garrote con el que azotarnos. Antes preferiríamos que el diablo se te llevara a ti y a tu fuente. De sobras sabes por qué no la queremos.

—¡Malditos idiotas! —respondí yo—. Merecéis que os trate de canallas perjuros, pues os habéis alejado un buen trecho de vuestros piadosos antepasados, tan fieles a sus príncipes que estos presumían de poder reposar la cabeza en la falda de cualquier súbdito sin sentir peligro alguno. ¿Y vosotros, cabezas de chorlito, ni siquiera por un esfuerzo insignificante del que luego os alegraríais y vuestros descendientes disfrutarían con creces os dignaréis a revelar la existencia de estas aguas curativas que supondrán un beneficio a vuestro honorable señor y devolverán el bienestar y la salud a muchos enfermos?

—¡Anda ya! —contestaron—. ¡Antes de que se sepa dónde está el manantial, preferiríamos matarte!

—¡Infelices, muchos más deberíais ser para lograrlo!

Y los ahuyenté con mi garrote como si en ello les fuera la vida. Luego, me dirigí al oeste y al sur de modo que después de muchas penas logré verme de nuevo en mi hogar y encontré cierto lo que me había pronosticado mi preceptor: que no sacaría de aquella peregrinación más que los pies cansados del largo camino de regreso.