44 / 100

Els camells emmagatzemen aigua a la gepa

Tant els camells com els dromedaris presenten un seguit d’adaptacions extraordinàries que els permeten resistir amb vida en un dels ambients més hostils que hi ha al nostre planeta: els deserts. Allà, on la majoria d’animals moririen en poc temps per deshidratació, els camells poden anar fent sense problemes, una característica que històricament ha resultat imprescindible per permetre als humans endinsar-se dins aquestes immenses extensions d’arena ardent.

Com que tant camells com dromedaris tenen en comú el fet que aguanten molts dies sense necessitat de beure aigua, i també el fet de tenir gepa, semblava evident que alguna relació devia tenir la gepa amb la resistència a la set. A més, després de molts dies sense beure, es pot observar com les gepes comencen a aprimar-se, a desinflar-se, i fins i tot poden arribar a penjar per un costat. De manera que algú va pensar una explicació raonable. La gepa podia contenir una reserva d’aigua que el camell anava consumint mentre era al desert i no podia beure.

Raonable, però incorrecte.

En realitat, el que acumulen a la gepa aquests animals és bàsicament greix. I aquest greix té un paper importantíssim en la resistència d’aquests animals. Per començar, fa de capa aïllant. Si mireu imatges de ramats de camells al desert, podreu observar que quasi tots estan posats mirant cap al mateix lloc. El que en realitat passa és que miren d’encarar la mínima part possible del seu cos als rajos del sol, i que aquests rajos caiguin justament sobre la gepa, que fa de capa aïllant i evita que la calor arribi directament al seu cos.

Hi ha altres adaptacions. I una de les més importants és la gran deshidratació que poden resistir. Nosaltres podem perdre suant com a màxim un 4% del pes, de manera que algú de 75 quilos pot perdre com a màxim 3 quilos a còpia de perdre aigua. Si intenta anar més enllà, la mort per deshidratació ho evitaria.

Però un camell pot perdre fins el 25% del seu pes! I, a sobre, no es posa a suar fins que el seu cos arriba als 41ºC, una temperatura que a nosaltres ja ens portaria molts problemes per mantenir el funcionament normal del cos.

Però tornem al greix de la gepa. Quan els camells fa dies que no mengen recorren, igual que nosaltres, a les reserves de greix. Però si analitzem la manera en què el metabolisme consumeix el greix notarem una cosa interessant. A mesura que els àcids grassos es van oxidant, apareixen molècules d’aigua com a subproducte de la reacció. D’aquesta aigua, se’n diu aigua metabòlica, ja que es genera pel funcionament del metabolisme i no perquè l’hàgim ingerit.

Però és aigua, i els camells se les han enginyat per aprofitar-la al màxim. Per cada quilo de greix de la gepa que metabolitzen, generen gairebé un litre d’aigua metabòlica. Una aigua que fan servir sobretot per deixar que s’evapori i així refredi el cos i ajudi a mantenir la temperatura corporal a nivells que els permetin sobreviure.

Per això, a mesura que passen els dies sense menjar ni beure, la gepa es va desinflant. Simplement l’animal va consumint el greix que havia guardat. I, quan pugui tornar a menjar herba, la gepa tornarà a reomplir-se lentament del greix que li dóna la consistència característica. I, pel que fa a l’aigua, el camell tampoc no s’està per romanços: d’una sola vegada pot arribar a beure cent cinquanta litres d’aigua per recuperar el nivell hídric normal del cos.

Però aquesta aigua no anirà a la gepa. La gepa recuperarà la seva mida amb el greix que fabriqui a partir de l’herba que mengi.