Hoofdstuk 71

Taylor was niet van plan om een van Nashvilles brave burgers te scheppen op weg naar Green Hills. Dus concentreerde ze zich op de weg en had ze haar mobiel op de speaker gezet om te horen waarom Baldwin was weggesneld om een bijbel te zoeken.

‘Het was iets wat die kwal van een Royce van Vanderbilt zei. Lucas vertelde hem dat hij een openbaring had gehad. Dat bracht me aan het denken over het ontbijt waar Lucas naartoe was gegaan, dat waar pater Xavier een lezing gaf. Ik belde Royce en vroeg wat het onderwerp was. Wat denk je? Het was in feite een hedendaagse interpretatie van de Apocalyps. Alle problemen waar de wereld mee kampt. De oorlog tegen terrorisme, het religieuze fanatisme dat mensen tot zelfmoordaanslagen aanzet… Hij stond te preken dat als we allemaal terugkeerden naar de kerk, al die ellende de wereld uit zou zijn.’

‘Ja hoor, alsof dat gaat gebeuren. Ik weet dat het naïef klinkt, maar ik heb nooit begrepen waarom we niet normaal met elkaar kunnen omgaan. Echt, ik snap het niet. Alle religies hebben goden en profeten. Boeddha, Krishna, Mohammed, Christus. Iedereen bidt tot iets waarvan ze denken dat het almachtig is, of zweert bij een tekst die in hun ogen het ware geloof bevat. Zien ze dan niet dat iedereen, ongeacht hun godsdienst, op zoek is naar die spirituele zingeving? Moet het echt zo ingewikkeld? We geloven allemaal graag dat er iets is wat ons kracht geeft en de juiste richting wijst. Wat maakt het uit hoe je het noemt? Sorry, ik draaf een beetje door. Maar het meeste van wat ik dag in dag uit zie aan geweld en hebzucht en haat, zou met wortel en tak uitgeroeid kunnen worden, als we de verschillen tussen mensen maar accepteerden in plaats van ze er op aan te vallen.’

‘Geen probleem, preek maar een eind weg. Ik zou er graag dieper op ingaan, want je hebt een uitstekend punt. Maar laten we terugkomen op de Apocalyps.’

‘Ja, natuurlijk. Dus de wereld gaat met een daverende knal ten onder, hm?’

‘Wie weet. Het klinkt krankzinnig, maar dat is volgens mij waar Lucas op uit is. Shelby Kincaid. Jordan Blake. Mary Margaret de Rossi. Pater Francis Xavier. Tammy Boxer alias Mona Lisa. Dat zijn onze slachtoffers, correct?’

‘Correct. Vergeet Jill niet.’

‘Doe ik niet, ik denk alleen niet dat ze dood is. Volgens mij is zij de sleutel tot dit alles.’

Taylor draaide Hillsboro Road op. ‘Je moet een beetje opschieten. Ik ben in minder dan tien minuten op het adres.’

‘Oké, even terug dan. De decaan van Vanderbilt zei dat Lucas maar bleef herhalen dat hij een ‘openbaring’ had gehad.’

‘Ik kan je niet volgen, Baldwin.’

‘Het boek Openbaring. Het gaat over de Apocalyps. Neem het akoniet. Alle slachtoffers kregen akoniet toegediend. We waren het erover eens dat ze werden geofferd, toch? Hij gaf hun het akoniet om ze rein van geest te maken, om ze over te laten gaan naar het hiernamaals, ter voorbereiding op zijn apocalyps. Volg je het nu?’

Fitz’ mobiel ging over, en ze vroeg Baldwin even te blijven hangen terwijl hij opnam, zodat zij het nieuws ook meekreeg. ‘Met Fitz… Hé, Sam… Echt?… Oké, ik geef het door… Ja, doen we.’ Zodra hij had opgehangen, pakte hij de politieradio.

‘Wat zei ze?’

‘Dat het DNA-resultaat nog niet binnen is, maar ze hebben een match tussen de bloedgroep van Lucas’ weefselmonster en het sperma van Shelby. Het moet hem zijn, Taylor. Het moet Lucas zijn.’

Terwijl zij de informatie doorgaf aan Baldwin, drukte Fitz de knop van de radio in. ‘Heren? We hebben een positieve match, ik herhaal, een positieve match.’

Stemmen kwamen krakend terug, enthousiaste ‘ontvangen en begrepen’-kreten schalden door de ether.

Taylor vervolgde haar mobiele gesprek. ‘Oké, Baldwin, we zijn er nog ongeveer vijf minuten vandaan. Tot zover volg ik het. Maak je uitleg af.’

‘Oké. De zwangerschappen zijn de sleutel. Hij heeft Shelby meermaals verkracht, in een poging haar tegen haar wil zwanger te maken. Ze dreigt naar de politie te stappen. Hij wil haar niet vermoorden, maar hij mag niet betrapt worden, dus geeft hij haar akoniet en een symbolische begrafenis, een liefdevolle. Hij dacht dat Jordan zwanger was van zijn kind, maar ze vertelt hem dat het niet van hem is, dus in een vlaag van woede vermoordt hij haar. Jill is zwanger, en hij probeert haar waarschijnlijk alleen maar op een veilige plek te houden zodat zijn kind niets overkomt. Hij wil dit kind, Taylor.’

‘En hoe passen Mary Margaret en Mona Lisa in dit plaatje? En waarom moest de priester dood?’

‘De zeven zegels. De Apocalyps. Het einde der tijden. Wanneer een Messias terugkeert en de uitverkorenen naar het koninkrijk der hemelen leidt? De moorden staan symbool voor de zegels. Hij creëert zijn eigen versie van de Apocalyps. Misschien dat hij het idee opdeed uit de lezing die pater Xavier gaf tijdens het gemeenschappelijke ontbijt. Misschien broeide het al die tijd al in zijn hoofd.’

Op de achtergrond hoorde ze papiergeritsel.

‘Ik besef dat dit niet helemaal sluitend is en voor zover ik weet, heeft hij niet alle zeven zegels afgewerkt, maar ik zie een duidelijk verband. Als hij een messias probeert te verwekken, moet er dan niet ook een einde der tijden zijn?’

Taylor stootte een geïrriteerd lachje uit. ‘Baldwin, het is lang geleden dat ik Bijbelles had.’

‘Voor mij ook, dus misschien zit ik er helemaal naast. Maar hier komt-ie. Shelby Kincaid werd vermoord bij het Parthenon, in figuurlijke zin de schoot van Rome. Zij staat voor de hoer van Babylon, de ondergang van de zeven heuvelen. Ze is vergiftigd en gereinigd, klaar voor het Lam Gods. Jordan Blake werd doodgestoken en in de Cumberland gegooid, waarbij haar steekwonden de rivieren in bloed veranderden. Mona Lisa werd vergiftigd en in Old Hickory Lake gegooid. Zij heeft aids; ze besmet het water en vergiftigt de zeeën. Mary Margaret de Rossi stelde haar leven in dienst van de kerk en werd gereinigd door vuur; zij wordt de laatste martelaar. Pater Francis Xavier was een fysiek symbool van de hemel – door hem te vermoorden, brengt hij de hemel tot zwijgen.’

Ook Taylor zweeg. Dit was me nogal een theorie.

Baldwin vervolgde zijn verhaal. ‘De tornado was een mooie bijkomstigheid. Ik zou zeggen dat die staat voor de winden die vanaf de vier hoeken van de aarde worden losgelaten. Daar had hij natuurlijk geen enkele invloed op, maar het past leuk in het geheel, vind je niet? Het zou bevestigen dat hij op de goede weg is, een waar teken van God.’

‘Als je het mij vraagt, ben je niet goed bij je überknappe hoofd. Ik weet dat deze gast knettergek is, maar waarom zou hij in vredesnaam zoveel moeite doen om een apocalyps in gang te zetten?’

‘Omdat hij denkt dat hij onze Messias heeft verwekt. Hij heeft de Apocalyps nodig om de oude profetieën uit te laten komen. Hij heeft de Apocalyps nodig om zijn zoon te legitimeren. Hij gelooft dat zijn ongeboren kind de Messias is.’

Taylor nam gas terug. Ze kwamen in de buurt van het adres, en in het schemerdonker zoefde je zo langs de oprit. In dit deel van de stad waren de meeste opritten namelijk discreet verborgen.

‘Dus door een leven te verwekken en de juiste offers te brengen denkt hij alle stappen van de Apocalyps te hebben doorlopen, en dat zijn zoon de Messias zal zijn. Dit is echt een totaal verknipte gast.’

‘Wat je zegt. En Apocalyps of niet, laten we ons nu vooral druk maken om Jill Gates. Ik hoop bij God dat ze nog leeft. Marcus en ik komen net aan bij Granny White.’

‘Begrepen. Fitz en ik zijn bijna bij het Hillsboro-adres. Wees voorzichtig, oké?’

‘Ja. Jij ook. Later.’

Price’ stem kraakte uit de radio. ‘Wij zijn bij locatie drie en er zitten huurders in het pand. Ik herhaal: dit huis is verhuurd, en de cheques gaan naar locatie twee. Deze locatie is veilig. Begrepen?’

Fitz sprak in de radio. ‘Veertien hier, begrepen. Achttien, wat is jullie locatie?’

Marcus mengde zich in het gesprek. ‘Achttien op locatie twee. We staan op het punt het huis binnen te gaan. We houden een paar minuten radiostilte terwijl we de boel hier controleren.’

‘Begrepen, achttien. Veertien over en uit.’ Fitz hing de microfoon terug in de houder. ‘Oké, zonnetje van me, klaar om ‘m van jetje te geven?’

Taylor keek opzij naar Fitz en grijnsde. ‘Absoluut.’