X.
LA LLAMADA

Cal se despertó bruscamente.

Se notaba un ligero y helado frío en el aire, aunque no era eso lo que lo había despertado. Era Lemuel que pronunciaba su nombre.

—Calhoun… Calhoun…

Cal se sentó. Lemuel estaba a su lado, sonriendo por entre la espesura de la barba.

—Aquí hay alguien que pregunta por ti —le dijo.

—¿Si?

—No dispones de mucho tiempo, poeta —continuó mientras Cal hacía esfuerzos para ponerse en pie—. Están volviendo a tejer la alfombra. En cuestión de minutos, poco más, todo esto volverá a estar dormido. Y yo con ello.

—No puede ser verdad —dijo Cal.

—Pues lo es, amigo mío. Pero no tengo miedo. Tú velarás por nosotros, ¿verdad?

Estrechó la mano de Cal con fuerza.

—He soñado algo… —comenzó a decir Cal.

—¿Qué era?

—He soñado que esto era real y lo otro no lo era.

La sonrisa de Lemuel se desvaneció.

—Ojalá fuese verdad lo que has soñado —le confió—. Pero el Reino es demasiado real. Lo que ocurre es que una cosa que llega a estar tan segura acerca de sí misma se convierte en una especie de mentira. Eso es lo que has soñado. Que el otro lugar es un lugar de mentiras.

Cal asintió. El apretón de manos se hizo más fuerte, como si se tratase de un pacto.

—No te olvides de ello, Calhoun. Y acuérdate de Lo, ¿eh? Y del huerto. ¿Lo harás? Si es así, volveremos a vernos.

Lemuel le abrazó.

—Recuerda —le dijo en un susurro con la boca junto a la oreja de Cal.

Cal correspondió a aquel abrazo de oso lo mejor que pudo, dada la gordura de Lo. A continuación el Hortelano se separó de él.

—Será mejor que te vayas deprisa —le indicó—. Tu visitante tiene un asunto muy importante entre manos, según dice.

Y se encaminó hacia el lugar donde estaban enrollando la alfombra y en el que estaban sonando algunas, las últimas canciones melancólicas.

Cal lo estuvo observando mientras el otro se abría paso entre los árboles, rozando con los dedos la corteza de cada uno de ellos al pasar. Sin duda les estaba ordenando que durmieran dulcemente.

—¿Señor Mooney?

Cal se dio la vuelta para mirar. A cierta distancia de él, más o menos a dos veces la anchura de un árbol, estaba de pie una mujer menuda de rasgos claramente orientales. En la mano llevaba una lámpara que alzó al aproximarse a Cal para examinarlo detenidamente y sin el menor disimulo.

—Bien —comenzó a decir la mujer con voz musical—, él me había dicho que es usted guapo, y es cierto. Aunque de un modo caprichoso. —Ladeó la cabeza un poco, como si tratase de apreciar mejor la fisonomía de Cal—. ¿Cuántos años tiene?

—Veintiséis. ¿Por qué?

—Veintiséis —dijo ella—. Él tiene unas matemáticas terribles.

«Yo también», estuvo a punto de decir Cal. Pero había otras apremiantes preguntas que quería formular, la primera de las cuales era:

—¿Usted quién es?

—Me llamo Chloe —fue la respuesta que le dio la mujer—. He venido a buscarle. Tendríamos que darnos prisa. Él se está impacientando.

—¿Quién?

—Aunque tuviéramos tiempo para hablar, no me está permitido decírselo —repuso Chloe—. Pero está ansioso por verle a usted, eso sí puedo decirlo. Muy ansioso.

La mujer se dio la vuelta y echó a andar alejándose del pasillo que formaban los árboles. Continuaba hablando, pero Cal no lograba captar lo que decía. Echó a andar en pos de ella, y le llegó flotando el final de una frase.

—… no da tiempo a pie…

—¿Qué dice? —le preguntó Cal al llegar a la misma altura que ella.

—Que tenemos que viajar de prisa —le informó la mujer.

Habían llegado ya al final del huerto, y lo que allí había era nada menos que una ricksha. Apoyado en los manilleros y fumándose un cigarrillo negro, se encontraba un hombre nervudo de mediana edad que iba vestido con unos pantalones de color azul brillante y un chaleco desgastado. En la cabeza llevaba un sombrero hongo.

—Éste es Floris —le indicó Chloe a Cal—. Por favor, suba.

Cal obedeció y se instaló entre un revoltijo de cojines. No habría podido rehusar tomar parte en aquella aventura aunque su vida hubiera dependido de ello. Chloe también subió y se situó a su lado.

—Deprisa —le ordenó al conductor; y partieron raudos como el viento.