'Wie moet het haar vragen?'

'Dat zou Joharran kunnen doen, of misschien is het beter als ik het doe. Van vrouw tot vrouw. Wat denk jij?' zei Marthona. Zelandoni zette haar drinknap neer en de rimpels in haar voorhoofd verdiepten zich. 'Ik geloof dat je beter eerst met haar kunt praten om erachter te komen hoe ze ertegenover staat,' zei ze. 'Als dan blijkt dat ze het met het idee eens is, moet Joharran het haar vragen, maar dan wel als familielid en niet in zijn hoedanigheid als leider. Op die manier zal de indruk worden gewekt dat het om een officieel verzoek gaat. Dan zal het eerder overkomen als vragen om een gunst...' 'Dat is het natuurlijk ook,' zei Marthona.

'Natuurlijk. Maar doordat het verzoek afkomstig is van de leider, wordt het bekrachtigd door zijn positie. Iedereen kent zijn rang. Die hoeft niet vermeld te worden. En ze zou het als een compliment kunnen opvatten dat hij haar persoonlijk een verzoek doet. Hoe goed ken je haar?' zei de Eerste.

'Ik ken haar tot op zekere hoogte. Stelona komt uit een betrouwbare familie, maar van omgang op persoonlijk vlak is nog nooit sprake geweest. Proleva kent haar beter. Zij is degene die haar heeft uitgenodigd toen Ayla wilde praten over Tremeda's baby. Ik weet dat ze altijd

klaarstaat om te helpen als er bijeenkomsten georganiseerd moeten worden of voedsel moet worden bereid, en ze is er altijd bij als er iets gedaan moet worden,' zei de oudere vrouw.

'Dan moet je Proleva erbij betrekken en haar meenemen als je Stelona gaat opzoeken,' zei Zelandoni. 'Vraag haar wat volgens haar de beste manier zou zijn om Stelona te benaderen. Gezien haar bereidwilligheid om waar nodig te helpen zou je haar misschien vanuit die invalshoek kunnen aanspreken.'

De twee vrouwen zaten in gedachten verzonken een poosje zwijgend van hun thee te nippen. Toen vroeg Marthona: 'Wil je de acceptatieceremonie eenvoudig houden of heb je een meer indrukwekkende vertoning voor ogen?'

Zelandoni keek haar aan en besefte dat de vrouw een reden moest hebben om haar die vraag te stellen. 'Waarom vraag je dat?' zei ze. 'Ayla heeft me iets laten zien waarvan ik denk dat het, mits op de juiste manier gebruikt, veel indruk zou kunnen maken,' zei Marthona. 'Wat heeft ze je dan laten zien?' 'Heb je haar ooit vuur zien maken?'