Père de famille.
Prue avait été tellement horrifiée à la vue des peaux de lapin qu'elle ne leva pas la tête jusqu'au moment où les aboiements de Vuitton l'alertèrent.
- Chut, Vuitton. On s'en va bientôt, c'est promis.
- J'espère bien que non, dit une voix venue de dehors.
Prue s'étrangla. Elle fit volte-face et vit Luke accroupi sur le seuil, en train de caresser le museau du barzoï. Il leva les yeux et lui décocha son sourire le plus radieux.
- Bienvenue à la maison, mon amour !
- Luke, je...
- Ne dis pas un mot, OK ? Je me fiche de savoir d'où tu viens, je suis heureux que tu sois revenue.
Silence incrédule.
- Je savais que tu reviendrais, continua Luke en se levant. Je savais que tu viendrais me retrouver ici si je t'attendais suffisamment.
Il écarta les bras comme un crucifié.
- Papa n'a pas droit à un câlin ?
Une sorte d'instinct confus conseilla à Prue de se laisser faire.
- Tu trembles, remarqua-t-il en la prenant dans ses bras. C'est la brume, hein ?
Elle hocha la tête contre sa poitrine.
- Comment as-tu fait ? demanda-t-il.
- De quoi parles-tu ?
- Je veux dire : pour manquer le bateau.
Elle recula.
- Luke... commença-t-elle. Mais qu'est-ce que tu me racontes ? C'est... c'est fou ! J'ai failli faire une dépression nerveuse cette semaine. Je ne peux plus supporter ça, Luke, je ne peux plus. Où sont les enfants ?
- Ils sont là. Ils vont bien.
- Mais où ?
- Tss-tss. Réponds d'abord à ma question.
- Luke ! Euh... Quelle question ?
Il lui caressa un sourcil du bout de l'index.
- Je t'ai attendue, dit-il doucement. Au moins deux heures. J'étais terriblement inquiet, Prue.
- Quand ? Où ?
- À Sitka. Après notre petite... dispute dans le restaurant. J'ai reconduit les enfants jusqu'au bateau et je t'ai attendue dans ma cabine.
Son doigt glissa le long de sa joue et s'arrêta sur son menton.
- Mais pas de Prue. Le bateau est parti sans toi.
- Tu veux dire... que tu étais sur le bateau ?
- Tu m'as abandonné, Prue. Personne ne m'a jamais fait ça. J'espère que tu t'en rends compte.
- Moi, je t'ai abandonné ? Écoute, Luke... Tu t'es enfui avec ces enfants juste sous mon nez. Je t'ai vu !
- J'étais en colère, concéda Luke en haussant les épaules. Je ne voulais plus qu'ils restent en ta compagnie... Je ne parle pas de toi, mais de tes principes et de tes bavardages bourgeois. Ton univers ne fonctionne pas, Prue. Je l'ai compris à Sitka. Si je vis comme je vis, c'est pour une bonne raison. Je suis sûr que tu le réalises maintenant.
Elle se dégagea brusquement et s'empara de l'une des peaux de lapin.
- Voilà ce que j'ai vu, Luke ! explosa-t-elle. J'ai vu ce que tu as fait à ces pauvres bêtes !
Il lui prit les fourrures des mains et les caressa doucement.
- Ton frère ne dépeçait pas les lapins, à Grass Valley ?
- Ne raconte pas de bêtises !
- Réponds : il ne les dépeçait pas ?
Prue se détourna.
- Mais pourquoi as-tu... ?
Elle cherchait ses mots.
- Ces lapins n'étaient pas à toi, Luke ! Tu n'avais pas le droit de... C'est insensé ! Mais pourquoi je me fatigue à discuter de ça ?
Sa main glissa le long de son cou et se posa sur son épaule.
- Tu ne m'as toujours pas expliqué pourquoi tu n'étais pas revenue sur le bateau.
- Mais je suis revenue. J'ai passé une demi-heure à te chercher à Sitka et puis je suis revenue dire à Frannie Halcyon que... que tu avais disparu avec les enfants.
- Tu n'es pas allée voir dans ma cabine ?
- Si, deux fois. Elle était fermée à clé.
J'étais sûrement sorti avec les enfants. J'étais encore un peu fâché, pas tellement d'humeur à te chercher partout. Je n'ai absolument pas pensé que tu pourrais ne pas être à bord quand le bateau partirait. Quand je m'en suis aperçu, je n'ai même pas pu demander de l'aide, ni signaler ta disparition. Je voyageais sous une fausse identité, Prue. Et puis, pourquoi n'as-tu pas signalé ma disparition non plus ?
- Nous allions le faire, bafouilla Prue. Mais Frannie a appelé DeDe quand nous nous sommes rendu compte que le bateau allait partir... Et DeDe a été d'avis qu'on débarque immédiatement sans rien dire à...
- Attends un instant : elle a appelé qui ?
- DeDe. Sa fille.
- Je croyais que tu m'avais dit qu'elle était morte au Guyana.
- Non... Qu'elle avait disparu. Je t'ai dit qu'elle avait disparu. Elle est revenue. Oh, Luke... On pensait vraiment que tu étais à terre. Je n'aurais jamais cru que tu reviendrais au bateau après...
Elle se tut.
- Après quoi ? demanda Luke.
- Aucune importance. Je t'assure.
Il se pencha et l'embrassa doucement sur les lèvres.
- Ce qui importe, mon amour, susurra-t-il, c'est que nous soyons de nouveau ensemble.
- Luke, je ne...
- Nous sommes ensemble, corps et âme. Nous formons une unité.
Silence.
- Cette fois, ça va marcher, Prue. Je le sais. Tout est tellement plus facile quand on a une famille.