Il faut qu'on déjeune ensemble.

Mary Ann expédia son petit speech en moins de trois minutes sur les animaux empaillés, ce qui signifiait qu'elle allait devoir passer le même temps à se répandre en baratin sur le film L'habit ne fait pas le moine.

Ce n'était guère facile. Elle n'avait jamais réussi à croire à Bing Crosby dans le rôle d'un prêtre. Ni à Rosalind Russell en mère supérieure. Ni à Helen Reddy en religieuse. Hollywood se faisait une drôle d'idée des catholiques.

- Mary Ann, vous avez été un vrai délice. Je vous ai regardée sur le moniteur.

C'était le père Paddy Starr, la drôle d'idée que San Francisco se faisait d'un prêtre, qui se ruait vers le studio B alors que Mary Ann en sortait précipitamment.

- Merci, mon père. Je vous dis "merde" pour tout à l'heure.

Bien sûr, ça faisait un peu bizarre de dire ça à un prêtre, mais celui-là, après tout, était dans le showbiz. L'émission de nuit du père Paddy, Grâce à Dieu, était enregistrée chaque après-midi juste après celle de Mary Ann.

Revenue dans sa loge minuscule, elle chercha si Denny avait laissé le numéro de Mme Halcyon. Évidemment non. Elle finit donc par l'obtenir aux renseignements après avoir subi leur message d'attente préenregistré, tour à tour voix d'homme, puis voix de femme, tellement pénible qu'on aurait cru qu'il était conçu tout exprès pour vous faire regretter d'avoir appelé.

Elle composa le numéro.

- Halcyon Hill, répondit-on.

Mary Ann reconnut la voix. À l'époque d'Halcyon Communications, elle avait passé suffisamment de temps à transmettre des messages entre Edgar Halcyon et son épouse.

- Emma ?

- Oui, m'dame.

- Mary Ann Singleton. Vous vous souvenez de moi ?

- Bien sûr que oui ! Ce que je suis contente de vous avoir ! Ce que je suis contente ! Seigneur, j'en pleurerais, Mary Ann. Jésus prend soin de ses enfants, si seulement nous...

Il y eut dans le fond un bruit de pas.

- Donnez-moi ça ! aboya une voix que Mary Ann reconnut comme celle de Frannie Halcyon.

- Mary Ann ?

La voix était à présent devenue un ronronnement enjôleur.

- Oui, madame Halcyon. Quelle agréable surprise !

- Eh bien... Je suis tellement fan de votre émission !

- Comme c'est gentil !

- Si, si, je vous assure. Vous êtes une jeune fille très douée.

- C'est vraiment charmant de votre part. Je vous remercie beaucoup.

Un long silence, puis :

- Je... euh... Je vous ai appelée parce que j'espérais que vous pourriez déjeuner dimanche avec nous... Avec moi, je veux dire. Le temps est tellement délicieux en ce moment et la piscine est... Eh bien, vous pouvez venir avec votre maillot si vous voulez et...

- J'en serais ravie, madame Halcyon.

Mary Ann faillit avoir le fou rire. L'escapade de Michael à Los Angeles lui avait donné envie de s'échapper elle aussi. Et puis, Brian et elle n'avaient pas eu les moindres vacances depuis longtemps. C'était quasiment un don du ciel !

- Cela vous ennuie-t-il si je viens avec un ami ?

- Oh,.. Je... En fait, je préférerais pas, Mary Ann.

- Bien sûr...

- Je ne suis pas du tout prête à recevoir plus d'une personne.

- Très bien. Je comprends.

Elle ne comprenait pas du tout, en fait, mais maintenant sa curiosité avait été éveillée.

- Ce sera juste... pour bavarder entre femmes. Nous avons tellement de choses à nous raconter, vous et moi !

Mary Ann en resta assise. Frannie Halcyon et elle n'avaient absolument rien à se raconter ! Pourquoi cette charmante, bien qu'un peu originale, douairière de la bonne société lui parlait-elle comme à un de ses pairs ?

"Eh bien, se dit-elle, la pauvre femme a perdu sa fille au Guyana. C'est une raison suffisante pour se montrer un peu indulgente avec elle. En plus, elle a une piscine. C'est une proposition qu'aucun San-Franciscain ne peut refuser."

Larry et Bambi arrivaient aux studios lorsque Mary Ami sortit de l'immeuble. "C'est tout juste s'ils réussissent à se retenir de se tripoter", remarqua-t-elle.

- Super cravate ! lança Mary Ann en les croisant dans le hall.

La pelle à tarte en question portait le logo de Porsche en guise de motif.

- Oh, fit Larry. Merci !

"La seule chose de drôle avec les cons, conclut Mary Ann, c'est que, quand on les traite de cons, ils s'en rendent à peine compte."

- Comment était la copine du Tueur des parkings ? demanda-t-elle à Bambi.

- Secouée, dit la présentatrice.

- Mmm. J'imagine.

Toujours aussi subtil, Larry poussa Bambi vers l'ascenseur.

- Reste en dehors de ça, lança-t-il à Mary Ann. C'est pas joli-joli.

- Mmm.

- Je t'assure, ajouta-t-il. Reste en dehors, ça vaudra mieux.

Elle le maudit pendant tout le trajet du retour.