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ADAR KORI’NH

L’adar se tenait dans le centre de commandement du vaisseau amiral. Intérieurement, il bouillait de frustration. La défense de l’Empire ildiran passait avant sa fierté ou son désir de vengeance. Le Mage Imperator lui avait ordonné d’éviter toute bravade inutile contre les hydrogues, et il devait obéir.

Durant toute leur histoire, les Ildirans avaient espéré un adversaire à leur hauteur ; ils avaient bâti la Marine Solaire et emmagasiné de l’ekti pendant des siècles en prévision d’une telle rencontre. Les humains s’étaient toujours demandé pourquoi l’Empire engloutissait tant de temps et d’énergie dans une flotte interstellaire alors qu’aucune armée étrangère ne l’avait jamais attaqué. Pour Kori’nh, c’était tout naturel. La Marine Solaire devait être prête à relever n’importe quel défi.

Mais le Mage Imperator lui avait expressément interdit d’engager le combat :

« Collectez des renseignements, Adar, mais ne provoquez pas les hydrogues. Si cela s’avère indispensable, défendez nos colonies au mieux de vos capacités. »

Comme il avait essayé de le faire – en vain – sur Hyrillka.

C’est soumis à ces contraintes que Kori’nh avait envoyé ses maniples en patrouille à travers tout l’Empire. Dans six systèmes planétaires, la flotte amirale n’avait vu aucun signe des hydrogues. Chaque fois qu’il passait au large d’une géante gazeuse – désertée aussi bien par les Ildirans que par les Vagabonds –, il se demandait combien d’ennemis se tapissaient au sein des nuées opaques.

— Adar, nous approchons du système de Heald, avertit le navigateur.

Sur Heald, deux scissions avaient récemment fusionné afin d’augmenter la puissance du thisme.

— Maintenez la surveillance, dit l’adar. En évitant de vous montrer agressif.

Ces paroles le mettaient à la torture, et même son équipage ressentait un certain malaise. Les futurs versets de La Saga le dépeindraient-ils comme un couard ?

— Il faut espérer que les hydrogues nous laissent en paix, conclut-il.

Les croiseurs lourds glissaient dans l’espace comme un banc de poissons. Ils contournèrent les géantes gazeuses de Heald sans détecter de perturbation suspecte alors qu’ils approchaient de la scission recomposée. La septe prit position en orbite, puis l’Attitré de Heald souhaita la bienvenue à Kori’nh. Les colons remercièrent la Marine Solaire d’être venue les soutenir.

S’ils connaissaient leur impuissance face à une attaque, ils ne se montreraient pas aussi reconnaissants, songea l’adar.

Il faisait les cent pas dans le centre de commandement. Il avait choisi à dessein de ne pas arborer ses prestigieuses décorations. Aujourd’hui, elles lui semblaient usurpées. Il ne les avait pas gagnées grâce à quelque acte de bravoure ou de génie, mais en récompense de son talent pour l’apparat – pour des ballets spatiaux et des manœuvres militaires contre des ennemis imaginaires. Il avait évacué les colons de Crenna, apporté des fournitures d’urgence, rétabli des infrastructures. Mais ces choses lui semblaient insignifiantes. Il était le premier commandant de la Marine Solaire de toute l’Histoire à servir en temps de guerre. Il aurait dû être le plus grand adar jamais évoqué dans La Saga des Sept Soleils. Pourtant, il n’avait rien accompli de quelque valeur que ce soit. Rien.

Il songea au fougueux tal Zan’nh et se sentit honteux. Quel exemple donnait-il au fils du Premier Attitré ?

Sa lecture de l’histoire martiale des humains lui avait fait découvrir les exploits de Napoléon, de Hannibal, de Gengis Khan. De véritables guerriers. Les Forces Terriennes de Défense, bien moins imposantes que la Marine Solaire, n’avaient pas cessé de lutter. Bien que leurs escarmouches aient, elles aussi, abouti à des défaites, elles ne s’avouaient pas battues et inventaient de nouvelles armes. Même ces têtes brûlées de Vagabonds continuaient d’extraire de l’ekti de géantes gazeuses, malgré les pertes qu’ils subissaient. Au lieu de se cacher, les humains essayaient, encore et encore.

Le Mage Imperator, lui, avait d’autres plans, et Adar Kori’nh n’avait d’autre choix que de les suivre. Mais, au fond de lui-même, il trouvait la Marine Solaire trop timorée. Il sentait que ce n’était pas bien.