CHINA UND INDIEN

ab ca. 2000 v. Chr.

DREI DYNASTIEN    Die Kenntnisse über die Anfänge der »fünftausendjährigen«, »ältesten Kultur der Welt« um 2000 v. Chr. sind ähnlich »konkret« wie unser »Wissen« über die gleichzeitigen Akkader, die Umstände, wie die Himmelsscheibe von Nebra entstanden ist, oder die Legenden um die israelitischen Könige David und Salomo. Die rund 2000 Jahre Frühgeschichte, bevor verschiedene Reiche auf chinesischem Territorium 221 v. Chr. zum Kaiserreich China wurden, ist die Zeit der »Drei Dynastien«. Hsia und Shang herrschten zeitgleich mit den bronzezeitlichen altorientalischen Großmächten. Als in Europa die Kelten, die Griechen und die Römer ganz allmählich ihre Kulturen ausprägten, herrschte in China die »Chou«-Dynastie.

Hsia, Shang und Chou sind Namen lokaler Herrschaftsgebiete und ihrer Dynastien. Sie beherrschten im chinesischen Altertum immer nur Teile des heutigen China, vor allem an den Flüssen Huangho und Jangtse.

ca. 2000–1600 v. Chr.

DER GELBE KAISER    Genau wie in anderen prähistorischen Kulturen ist in der Frühgeschichte Chinas schwer zwischen Fakt und Fiktion zu unterscheiden. Obwohl China ohnehin die längste ununterbrochene Tradition aufweist, verlängerten auch dort die Chronisten ihre Kaiserlisten gerne nach hinten und fügten noch ein paar kulturheroische Kaiserfiguren hinzu. Dieses Verfahren der Herrschaftslegitimation durch hohes Alter ist aus den sumerischen Königslisten oder den hundertjährigen Lebenszeiten der biblischen Patriarchen bekannt, die noch mit neunzig Kinder bekamen. So ist die traditionelle Datierung des Beginns der Hsia-Dynastie auf 2200 v. Chr. archäologisch nicht haltbar. Hsia entwickelte sich zwischen 2000 und 1600 v. Chr. am Gelben Fluss, dem Huangho, als weit fortgeschrittene neolithische Kultur mit Getreideanbau, Viehhaltung und Töpferwaren. Hsia war das erste chinesische Reichsgebilde.

Die chinesische Legende stellt den »Gelben Kaiser« Huangdi als Kulturschöpfer an den Anfang der chinesischen Geschichte. Spätere Epochen stellen ihn als eine Art Halbgott dar, dessen Mutter von Blitzen geschwängert wurde und der von Geburt an sprechen konnte. Huangdi gilt als Stifter der chinesischen Medizin. Ähnlich legendär sind Urkaiser wie Fu-Hi, »Erfinder« von Musik, Fischernetzen und Schnüren zum Messen von Entfernungen, Shennung, »Erfinder« des Ackerbaus einschließlich Teezubereitung und einige andere.

Wie immer die Hsia-Periode konkret beschaffen war, offenbar bildeten sich damals Grundzüge der chinesischen Kultur aus, die nicht mehr unterbrochen wurden, weswegen diese Tradition so altehrwürdig ist.

1600–1045 v. Chr.

SHANG-DYNASTIE    Die Zeit der Shang-Dynastie ab 1600 v. Chr. ist »die« Bronzezeit in China. Ebenfalls eine Huangho-Kultur, baut Shang insbesondere auf der jungsteinzeitlichen Longshan-Kultur auf und ist die erste, die größere Gebiete in China umfasst, also über jungsteinzeitliche, rein lokale Kulturen hinausgeht. Shang war als eine Art Feudalstaat mit Vasallen organisiert – auch wenn es sich bei dem »Staatsgebiet« nur um einen Bruchteil des späteren Reichs der Mitte oder gar der heutigen Volksrepublik handelte. Allerdings blieb die Bronzeherstellung auf Werkstätten im Umkreis der hauptstädtischen Königsresidenz beschränkt. Die praktisch versklavten Bauern lebten in Erdlöchern.

vor 1600 v. Chr.

CHINESISCHE SCHRIFTZEICHEN    Weil man aus der Shang-Zeit Hunderttausende von Orakelknochen gefunden hat, kann man ermessen, wie vorzeichengläubig diese Gesellschaft war. Rinderschulterblätter oder Schildkrötenbauchplatten wurden erhitzt, und die »Kaiser« deutelten dann anhand der Sprungstellen hauptsächlich gute und schlechte Omen. Die Beherrschung dieser Kunst scheint ihnen viel Autorität verliehen zu haben. Die Weissagungen wurden mit Datum auf den Knochen eingeritzt und »zu den Akten gelegt«. Anhand dieser »Dokumente« kann man erkennen, dass die chinesische Schrift schon damals ausgebildet war.

Was danach geschah: In der anschließenden, sehr bewegten Chou-Zeit (1045–256 v. Chr.) lebten Konfuzius und Lao-tse. Chou zerfiel dann völlig in die »Streitenden Reiche«, denen der erste (gesamt-)chinesische Kaiser Ch’in ein Ende bereitete (221 v. Chr).

um 1500 v. Chr.

ARIER    Arya (»Edle«, »Adlige«) war die Selbstbezeichnung von Reiternomaden, die um 1500 v. Chr. von Norden her in Indien einbrachen und dank der Streitwagen, über die sie verfügten, den nördlichen Teil des Subkontinents rasch unterwerfen konnten. Ob sie zum Untergang der Indus-Kulturen beitrugen, ist nicht geklärt.

vor 1500 v. Chr.

SANSKRIT    war nie eine Volkssprache, sondern die Hoch- und Gelehrtensprache Indiens und darüber hinaus eine der ältesten und wichtigsten indoeuropäischen Sprachen, verwandt mit dem Lateinischen, Griechischen, Altpersischen und den germanischen Sprachen. Die eingesessene Bevölkerung Indiens sprach kein Sanskrit, es war die Sprache der heiligen Schriften. Die Inder sprachen – und sprechen bis heute – viele verschiedene Idiome. Eine gemeinsame Sprache »Indisch« gibt es bekanntlich nicht.

vor 1500 v. Chr.

VEDEN    In die Übergangsperiode von der Bronze- zur Eisenzeit in Europa und im Orient fällt in Indien die Entstehung der ältesten religiösen Texte der Menschheit, der Veden. Das Wort ist eng verwandt mit lateinisch videre (»sehen« im Sinne von »erkennen«, »Wissen«, »Einsicht«). Die Veden, in einer Vorläuferform des Sanskrit geschrieben, entstanden über einen langen Zeitraum hinweg, von etwa 1750 bis 1200 v. Chr. Ziemlich genau zur selben Zeit entwickelte sich unser Alphabet in Phönizien.

Die Rigveda sind in erster Linie hymnische Liedtexte, in denen bereits von den Kasten (Varna) die Rede ist, die noch heute für die indische Gesellschaft eine große Bedeutung haben. Ursprünglich gab es vier Kasten, die weiße, die rote, die gelbe und die schwarze. So bedeutet auch Varna so viel wie »Farbe«. Die jüngsten Veden, die Upanishaden (700–550 v. Chr.), sind Sammlungen religiös-philosophischer Schriften des Hinduismus. Hierin spielen Begriffe wie Brahman und Atman eine zentrale Rolle.

Jahrhunderte-, wenn nicht jahrtausendelang wurden die Veden nur mündlich weitergegeben. Aufgeschrieben wurden sie erstmals um 500 n. Chr.

nach 1500 v. Chr.

BRAHMANEN    sind heute die oberste Kaste der Hindugesellschaft in Indien, waren aber ursprünglich einmal ein Volk am oberen Ganges. Von dort breiteten sie sich früh über den ganzen Subkontinent aus. Bei den Brahmanen entwickelte sich die auf der vedischen Überlieferung beruhende Religion zum Brahmanismus und daraus wiederum der Hinduismus. Der höchste Rang in der Brahmanen-Kaste kommt den Gelehrten zu, den Pandit. Sie genießen unabhängig von ihrer finanziellen Situation die größte Hochachtung und den höchsten sozialen Rang. Die niederrangigeren Priester praktizieren Opferhandlungen und Leichenverbrennungen. Viele Brahmanen sind auch als Richter, Beamte, Kaufleute oder Politiker tätig. (Auch der erste Premierminister nach der Unabhängigkeit Jawaharlal Nehru, der das Land von 1947 bis 1964 regierte, stammte aus einer Brahmanenfamilie.) Es schadet einem Brahmanen für sein hohes Ansehen nichts, reich zu sein, aber es ist kein Muss.